Он был готов к чему угодно. К гневу, к угрозам, к шантажу, но не к тому, что госпожа Леара снисходительно улыбнётся и со скучающим тоном сообщит:
— Вы всерьёз считаете, что с Тёмной Канцелярией можно вот так вот легко порвать?
— А почему нет? Что вы мне сделаете? В старых делах обвините или аристократам продадите? Так шумиха поднимется, ваши делишки со Школой наружу тут же выплывут. Вам этого не надо. Учителю про наши «отношения» расскажете? Так он о них знает, а чего не знает, о том догадывается. И опять из-за него же вы как-то иначе меня трогать не будете, — принялся рассуждать Малк, всё больше и больше входя во вкус. — При таком раскладе мне Канцелярии бояться не надо…
Вот только госпожу Леару его доводы почему-то не впечатлили.
— Хорошая попытка, — снисходительно сказала она, — хвалю. И про шумиху, и про Мастера вашего — всё верно. Правда, чересчур уж сильно на покровительство господина Тияза я бы сейчас не рассчитывала. Слишком уж лакомый кусок ему достался, тут впору не о защите учеников, а своём спасении думать надо… Но даже если и так, даже если Череп вывернется и вас прикроет. А о родственниках ваших он тоже позаботится? Сёстрах, матери?
— Что?! Да как вы… — моментально вспыхнул Малк, который действительно забыл о своих близких.
С которыми у него хоть и были сложные отношения, но это всё равно не делало их чужими.
— О, не надо делать такое страшное лицо. Трогать никто никого не будет. Но осложнить жизнь… Почему нет? Перекрыть дорогу в маги, устроить так, чтобы они навсегда остались в Колхауне, лишить возможности нормально зарабатывать… Вариантов бесчисленное множество. Я уж не говорю о том, что можно и на другие ваши слабые точки нажать. Взять хоть ту же девчонку, которой вы уже четыре мыслеграммы послали… Её тоже можно прижать, а у неё и без того жизнь непростая. Ну так как, надо бояться Канцелярию?
Малк сдавленно выругался. И не то чтобы он всерьёз верил, что сможет без проблем ускользнуть из лап тайной службы, но… надежда, надежда была!
— Не спорю, угроза серьёзная. Но вы же понимаете, что для нормального сотрудничества этого… недостаточно? — наконец глухо сказал он.
Госпожа Леара медленно кивнула.
— Разумеется. Одних угрозами многого не добьёшься, нужен ещё и материальный интерес. Тогда как насчёт этого… На период наших взаимоотношений ежемесячно на ваш счёт в банке будет зачисляться по двадцать драхм, а по завершении всего мы поможем снять чёрную звезду?
— Уже лучше, — хмыкнул Малк, несмотря ни на что решив выжимать из ситуации максимум возможного, — но как-то маловато мотивации. Может…