Несколько долгих минут я испуганно смотрела на него из-за гардины, уговаривая саму себя, что мужчина никак не может видеть меня… а затем он развернулся и исчез, оставив какой-то первобытный ужас в моей душе.
Ужас исчезать не желал никак.
И я простояла всё там же у окна до самого возвращения миссис Макстон.
— Мисс Ваерти, дорогая, — с порога начала она, отряхивая снег с сапог. — Увы, но лорд Гордан всё говорил верно.
Да какая разница, главное, что я теперь дома не одна!
Но вслух я произнесла:
— Вот как? Что-то ещё удалось выяснить?
— Не всё, но многое, — переобувшись и повесив пальто на вешалку, экономка заторопилась ко мне. — Завтра нас ожидают на чай.
— И кто же? — говоря откровенно, у меня теперь не было желания вовсе выходить из дому, тем более отправляться к кому-либо в гости.
— Леди Эссалин, — миссис Макстон подошла, посмотрела туда, куда я невольно продолжала бросать испуганные взгляды, и добавила: — Её дети давно покинули Вестернадан, внуки осели в столице, так что она будет счастлива взять вас под своё крыло.
То есть, речь идёт о драконице.
Я бросила ещё один взгляд на гору, после чего всё же спросила:
— Вы полагаете, это необходимо?
Миссис Макстон, округлив глаза, прошептала:
— Несомненно, мисс Ваерти. Поверьте, если бы вы были знакомы со старшей сестрой профессора, вы бы с этим непременно согласились.
Взгляд экономки выражал святую уверенность в том, что встретиться с означенной леди мне всё же придётся.
* * *
К ночи вернулись остальные. Дворецкий, войдя в гостиную, постоял несколько секунд, после чего откашлялся и сообщил:
— Нам потребуется ещё один ковер. Для порога. Дорогой.
Учитывая, что моё состояние теперь позволяло подобные траты, я лишь кивнула. Мистер Уоллан постоял ещё некоторое время, вздохнул и честно признал:
— Большинство принятых норм относятся к преданиям седой старины и времени, когда драконы ещё могли летать, а потому, боюсь, некоторых конфузов нам всё же не избежать.
— Мы это переживём, — с излишним энтузиазмом заверила я.
Вернувшаяся горничная, не согласившись с моим энтузиазмом, произнесла:
— Или не переживём… В городе исчезают девушки.
Судя по тому, как миссис Макстон и мистер Уоллан мгновенно отвели глаз, им об этом тоже было известно, просто они не стали мне ничего говорить.
— В-в-вот как? — нервно протянула я.
— Это только слухи. Чаю, мисс Ваерти? — всполошилась экономка.
Слухи? Боюсь, что нет.
* * *
На следующее утро мы с мистером Уолланом и миссис Макстон отправились за покупками. Для начала посетили банк, где вместо денег мне выдали чековую книжку, потому как «вы ещё девица, мисс Ваерти, вас могут ограбить». Спорить я не стала, удостоверившись, что подписанные чеки вполне заменяют денежные средства.