Однако, вот оно и случилось.
— Вы охотитесь на Гейгеров? — спросил я. — Но зачем! Что они сделали вам?
Он улыбнулся так спокойно, словно я его только что похвалил за хорошую работу.
— Потому что я ненавижу вас, — вежливо сказал он. — Я собираюсь истребить вас до последнего человека, одного за другим.
Я уставился на него. Никогда еще я не видел такого человека, подумал я. Мне казалось, что подобные люди были уничтожены во время атомных войн.
— Он сумасшедший! — услышал я рыдающий голос Вэл.
— Нет, — спокойно ответил Ледмен. — Поверьте, я совершенно нормален. Но я полон решимости изгнать Гейгеров и «Уран Корпорейшн» с Марса. В конце концов, я напугаю вас так, что сами уберетесь.
— Вы перестреляете нас в пустыне?
— Верно, — ответил Ледмен. — И я не боюсь вооруженных атак. Это место хорошо укреплено. Я создавал его много лет. Это мои холмы. И вам их у меня не отнять. — И он вцепился бледной рукой в заросли своих нечесаных волос. — Я посвятил этому много лет. С тех пор, как высадился на Марсе.
— Что вы собираетесь сделать с нами? — после долгого молчания спросила, наконец, Вэл.
Теперь он уже не улыбался.
— Разумеется, убить вас, — сказал он. — Вас, но не вашего мужа. Его я хочу отпустить к остальным, чтобы он велел им поскорее убираться с Марса. — И он принялся качаться в инвалидном кресле, поигрывая блестящим, смертоносным бластером. — С моего Марса!
Мы в ужасе смотрели на него. А это порождение кошмаров спокойно покачивалось взад-вперед.
Мне отчаянно захотелось вернуться обратно в бесконечно более безопасную пустыню.
— Я поразил вас? — спросил он. — Не хотел, не хотел. Вы все поймете, когда узнаете мои мотивы.
— Какие тут могут быть мотивы? — рявкнул я.
— Ну так позвольте вам объяснить их. Вы прилетели на Марс в поисках урана, правильно? Хотите отыскать и привезти на Землю радиоактивные элементы, необходимые для работы ваших атомных механизмов. Все так?
Я кивнул на счетчики Гейгера.
— Мы прилетели на Марс добровольцами, — не к месту вставила Вэл.
— Ага, парочка молодых героев, — едко заметил Ледмен. — Как печально. Мне уже почти жаль вас. Почти.
— Ну и что с того? — спросил я, чтобы потянуть время.
— Из-за атомной энергетики я лишился ног, — заявил Ледмен. — Вы помните разрушение Сэдлервилля? — спросил он.
— Конечно.
Это я помнил и никогда не забыл бы. Да и никто не забыл бы. Как можно забыть самую большую катастрофу: сотни убитых, тысячи раненых, стерилизовано сорок квадратных километров земель Миссисипи... и это произошло, когда Сэдлервилль восстанавливали после войны.
— Я работал там в то время, — продолжал Ледмен. — Я возглавлял «Атомную энергетику Ледмена» и должен был подписать новый контракт для своей компании. Теперь вы поняли, кто я такой?