Он взял зеленый бланк для заявлений из большой пачки таких же и начал что-то царапать на нем.
— Звание ниже лейтенанта меня не устроит, — прервал Риган.
Майор поднял глаза и раскрыл от удивления рот.
— Что?.. Какое нахальство!
Взглянув на дерзкого рекрута, он дважды моргнул, затем ткнул пальцем кнопку на столе.
Вошли два широкоплечих унтер-офицера.
— Сержант! Капрал! Вышвырните этого болвана... и не церемоньтесь с ним.
Шагнув к Ригану, двое военных заухмылялись. Они были высокими крепкими парнями в красно-золотой опрятной форме армии Джиллана, выглядящими весьма серьезно. Риган подождал, пока они подошли поближе.
— Уйдешь сам или тебе помочь? — спросил сержант.
Риган усмехнулся и рванулся вперед. Кулак изгнанника врезался в челюсть изумленного сержанта, и когда рука военного рефлекторно поднялась, он использовал ее, как рычаг, чтобы подбросить того и сильно толкнуть в сторону капрала.
Капрал увернулся от тела сержанта и ринулся на Ригана, но тот проворно ушел от нападения и звучно ударил ему по затылку. Капрал тут же упал, а Риган, снова обратив внимание на шатающегося сержанта, двинул ему в живот и уложил на пол рядом с товарищем.
Риган сначала взглянул на двух распростертых на полу военных, затем на майора, продолжавшего спокойно сидеть за столом.
— Отличная работа, мистер Риган. Вас как минимум ждут сержантские погоны. Думаю, это я могу вам предложить.
Риган вытер пот со лба и мрачно посмотрел на майора.
— Я сказал — лейтенантские.
Майор покачал головой.
— Офицер должен быть джентльменом, кроме того он обязан уметь обращаться со шпагой, а я еще не видел уроженца Главной Галактики, способного пользоваться чем-то, кроме обычного пистолета.
— Испытайте меня, — предложил Риган.
— Дерзкий щенок!
Офицер подошел к стойке у стены и взял две шпаги. Затем внезапно бросил одну Ригану. Тот ловко поймал шпагу за рукоятку.
— Начинайте, — сказал он.
Пока майор приближался, Риган успел пару раз взмахнуть шпагой, чтобы примериться к незнакомому оружию.
Шпаги метнулись друг к другу. Майор улыбнулся и сделал выпад, целясь Ригану в сердце... но тот отразил удар. Когда Риган быстро отошел в сторону и, обойдя защиту, провел кончиком клинка в считанных миллиметрах от груди майора, срезав блестящую многогранную медаль, глаза майора выпучились от удивления. Награда со звоном упала на пол.
Джилланин с покрасневшим лицом ринулся вперед, собираясь уже не просто проверить мастерство дерзкого рекрута. Его шпага мелькала перед Риганом и все-таки оставила на его лице тонкую красную линию. Риган парировал очередной удар, быстро отступил и в следующее мгновение сделал финт снизу вверх по запястью майора. Раздался металлический звон, и шпага офицера улетела в другой конец кабинета.