— Василий Павлович, Н-1 — это самая «высокая» наша ракета?
— Конечно! Ни один наш прежний носитель даже приблизительно не может с ней сравниться. Первая ступень имеет форму усеченного конуса, ее максимальный диаметр — около 17 метров, а высота — 30. Понятное дело, что перевозить такое «чудовище» в собранном виде по железной дороге совершенно невозможно. Поэтому части ракетной ступени мы отправляем на космодром по воздуху — верхом на самолетах конструкции Туполина и Мясищина. В монтажно-испытательном корпусе около стартовой площадки происходит окончательная сборка ракеты, и начинаются ее наземные испытания.
— А вторая ступень?
— Вторая ступень ракеты Н-1 тоже работает на кислородно-керосинном топливе. Как я уже говорил, на ней по периметру днища установлено восемь двигателей конструкции Кузнецовского.
— Как же вы управляетесь со всей этой оравой двигателей на первой и второй ступенях?
— Нами разработана специальная автоматическая система для надежного управления таким большим количеством двигателей. Кроме того, был построен испытательный стенд для наземной отработки всей связки ракетных моторов. Когда в проекте третью кислородно-керосиновую ступень заменили кислородно-водородной, был соблазн переделать под кислород и водород и вторую ступень, но Сергей Павлович Королевин решил не идти на такие радикальные изменения всего проекта и оставил вторую ступень прежней. То есть кислородно-керосиновой с раннего проекта нашей лунной ракеты. Получилась довольно внушительных размеров конструкция, похожая на вытянутый усеченный конус. Диаметр ее у основания — более 10 метров, диаметр у вершины — 8 метров. Высота тоже приличная — 20 с половиной метров.
— Несмотря на такое значительное количество двигательных установок, вторая ступень при всех стартах работала очень надежно…
— Замечаний по второй ступени у нас не было ни в одном из полетов. По остальным ступеням, кстати, тоже. И это все благодаря строительству наземных стендов для испытаний всех ступеней. Поэтому уже в свой первый полет в феврале 1967 года наша ракета ушла полностью проверенной. На сегодняшний день состоялось восемь запусков и ни одного неудачного не было.
— А как устроена третья ступень Н-1?
— Третья ступень тоже имеет форму усеченного конуса. Ее максимальный диаметр — семь с половиной, высота — чуть больше одиннадцати с половиной метров. На ступени установлен один двигатель, использующий кислород и водород. Когда кислородно-керосиновую третью ступень мы заменяли кислородно-водородной, габаритные размеры ступени решили оставить прежними. Иначе нам пришлось бы переделывать весь проект заново — от аэродинамики до весовых сводок. Первая, вторая и третья ступень соединены между собой ферменными конструкциями.