— Однако именно эти двигатели на высококипящих компонентах стояли на той злополучной ракете конструкции Янгелева, которая взорвалась на космодроме 24 октября 1960 года и унесла жизни ста восьми испытателей…
— Но причиной того взрыва были не сами двигатели, а сбой в работе автоматики системы управления. Даже если бы на той ракете стояли кислородно-керосиновые двигатели, взрыв бы все равно произошел.
— Валентин Петрович, говорят, что высококипящие компоненты очень токсичны, и поэтому использовать их на ракетах для пилотируемых полетов очень опасно…
— Наши корабли класса «Север» выводит на трассу полета к Луне ракета-носитель УР-500 «Протон». На «Протоне» используются именно высококипящие компоненты топлива. Семь пилотируемых стартов — и ни одной аварии. Это очень надежные двигатели.
— Но если бы двигатели на этих компонентах топлива стояли на ракете «Ленин» и авария все-таки случилась на участке выведения на орбиту, то возникло бы очень сильное загрязнение местности в районе падения обломков ракеты.
— Трасса полета ракеты выбирается так, чтобы под ней не было населенных пунктов. Значит, риск минимален. Все ступени ракеты-носителя «Ленин» за минувшие два года столько раз отрабатывались на наземных испытательных стендах, что авария в реальном полете практически исключена.
— Вы сделали прекрасный кислородно-водородный двигатель, который стоит на третьей ступени ракеты-носителя «Ленин». И получили за его создание Ленинскую премию…
— Этот ракетный мотор мы начали делать по прямому распоряжению первого заместителя Председателя Совета Министров и секретаря ЦК КПСС Устинина. Двигатель, как у нас, двигателистов, говорится, завязался сразу. Даже на испытаниях не было ни одного, — подчеркиваю, ни одного! — случая аварии. Ну, а когда дело дошло до реальных полетов, мы еще более увеличили уровень наших требований и к производству, и к сборке. На третьей ступени нашей ракеты Н-1 стоит только один кислородно-водородный двигатель. И чтобы программа полета не была сорвана, он должен работать в любых условиях. Точно работать. Как хорошие часы.
— Валентин Петрович, какие перспективы вы видите у отечественного космического двигателестроения?
— Сейчас мы разрабатываем для ракеты «Ленин-6» вторую ступень на кислородно-водородных двигателях. Это позволит выводить в космос еще большую полезную нагрузку. Например, мы сможем высадить на Луну не одного космонавта, а сразу двух. А потом создать лунную базу и окололунную орбитальную станцию.
— Ну, а двигатели на высококипящих компонентах топлива? Будут ли они использоваться в пилотируемой космонавтике в будущем?