— Успокойся Мик, — Рент отвлекся от еды и взглянул на соседа. — Там заело.
Зло посмотрев на Белесого, Настройщик вновь уткнулся носом в тарелку. Фирменным блюдом в кафе значилось пюре и жаркое с подливкой. А в качестве питья — компот со льдом. Однако ни есть, ни пить не хотелось. Отчасти в том повинен жаркий день — на небе ни облачка, только прозрачная синь, воздух застыл.
— Соли передай, будь любезен, — кивнул Рент.
Сидит и в ус не дует — деликатно поглощает мясо и читает детский журнал. Что с ним может случиться? С приснопамятного похмельного утра минуло одиннадцать дней, а с Рентом никаких проблем. Везунчик.
Михаил оглядел зал… Нет, показалось. Последнее время ему слишком много кажется.
Он чувствовал, как вокруг стягиваются сети враждебной воли — исподволь, крохотными незаметными глазу намеками, неумолимо. Охотник гнал добычу в расставленные силки. И не свернуть, не остановиться.
Еще два дня, только два… Надо продержаться — восполнить энергию и покинуть Таг, отринув груз проблем.
— Вы сегодня встречаетесь с Орой? — спросил Рент.
Что у него, журнал закончился? Михаил придвинул пепельницу и закурил. Чуть полегчало.
— Да. Мы договорились на вечер. Сходим куда-нибудь… Помнится Полад говорил о музее.
— А Полад о тебе спрашивал. Он заболел… Вчера еле на ногах стоял. Трип его отпустил. Работать некому… Ты вот ушел…
— На то были причины. — Михаил почувствовал себя виноватым и разозлился: — Не век же мне сидеть в конторе.
— Конечно, — Рент удивленно захлопал глазами.
— Извини, настроение дурацкое. Жара эта… Я скоро уеду, Рент. — Михаил принялся чересчур внимательно изучать стакан с компотом.
— Я знаю, — кивнул Белесый. — Пару строчек… иногда.
— Да.
***
К вечеру жара спала. Город остывал, ласкаемый слабым ветерком. В темно-фиолетовом небе высыпали первые звезды.
Насвистывая унылый мотивчик, Михаил брел к дому Оры. Настроение стремительно ухудшалось в ожидании предстоявшего разговора. Зеленоглазка узнает о скором отъезде ее возлюбленного. И мир праху любви — останется только ненависть к Вечности и к собственным непонятным чувствам. Вопреки всякой логике он добровольно отдалялся от милого сердцу создания.
— Пива. — Михаил остановился у лотка. Заплатив, получил пластиковый пакет, вскрыл и сделал глоток. По гортани скользнул благословенный холод.
Чередуя пиво с ароматным дымом «Лоры Долл», Настройщик побрел дальше. Свернул в тихий проулок, щелчком отбросил докуренную сигарету — алый огонек канул в темноте.
На смену ему из тени выступили семеро — в одинаковых темных плащах и шляпах. Классика.