— Иди сюда, — раздался шепот в темноте.
Настройщик выхватил меч. Отодвинулся от огня, давая глазам привыкнуть к ночным теням, и обмер. В гости пожаловали призраки. Белые одежды развивались от потустороннего ветра, тела струились туманными переливами, руки тянулись к теплу человеческой плоти — в полном соответствии с канонами мистицизма. И они были отчетливо женского пола.
— Приди к нам, димп.
— Хрен вам! — Михаил наотмашь рубанул призрак клинком и вскрикнул — руку сковало холодом.
Ледяная игла вонзилась в бок, затем в бедро. Выпустив пробный луч, солий недоуменно пискнул — враги не спешили умирать.
— Брысь! — Михаил увернулся от алчущих белых рук. Тело, пожираемое холодом, слушалось плохо. Разум отказывался воспринимать спектр демонов — противился, хрустел…
Вьюга ширилась.
Настройщик, выворачиваемый судорогой, распластался на земле. Собравшись, ухватил излучение врага и слегка видоизменил… Ослепительная вспышка превратила лес в черно-белое контрастное фото.
— Ласковый, перестань. — Михаила трясло. Левая половина тела воспринималась куском льда. — Я в норме.
Солий предупреждающе заверещал, вторя яростному рычанию, наполнившему ночь. Спину димпа располосовали когти. Он хотел встать и не смог — ночная тварь налегла немалым весом. Тьмой в сознание ударила бездна.
Сознание вернулось яркой вспышкой.
— Приди ко мне… — глядя на мертвую траву, прошептал Михаил. Земля обнимала его. Оторваться от нее — невозможно.
Ласковый попытался лизнуть друга.
— Мелочи, друже. Я в порядке, просто умираю.
Спасительной прохладой тела коснулся дождь — принес облегчение, притупил боль, внес ясность в мысли.
— Я жив, — с удивлением осознал Михаил. Под боком зашипел костер — тонкие струйки пара взвились к ночному небу. Сквозь них отчетливо просматривался мертвый демон, истекавший зеленоватой кровью, — великолепная, укомплектованная подобающим арсеналом машина для убийства. — Это я его так?
Неисповедимы пути Паллады… Михаил нахмурился — в принадлежности твари к местному бестиарию он искренне сомневался. Из равноценных вариантов мог случиться только худший — боги не дадут ему скучать.
— Кто там?! — Михаил заметил среди деревьев меркнущее радужное сияние. Ответа не последовало. Кто-то или что-то возжелали сохранить инкогнито.
С превеликим трудом Настройщик заполз под шатер переплетенных сучьев — на относительно сухой островок пожухлой травы. Просчитав запасы бэргов, залечил часть ран, часть — как мог, перевязал. И позволил себе расслабиться — в виду отсроченной смерти. Неизвестные Силы вновь нанесли удар — сыграли по-крупному, предпочтя не размениваться по пустякам. Изменили тактику? Сымпровизировали? Или же точно рассчитали?