В коммуникаторе ритмичные гудки, синь экрана… Комнату наполнили звуки классического рояля. В изящных переходах вальса Шопена Элика смотрелась на миллиард.
— Ник. — Она быстро пригладила растрепанные волосы. — Я тут слушаю… И обед готовлю
— Мне полегчало, — вздохнул Николай. По телу прокатилась горячая волна, и дрожь внезапно прекратилась. — Спасибо… — Он собрался духом. — Встретимся?
— А… — на большее Элики не хватило. Глаза ее распахнулись бездонным морем. — Хорошо… В три у кафе «Отрадное».
— Пока. — Николай обесточил аппарат. Ему вдруг захотелось услышать песню — ту самую, на кассете. — Как одеться-то?
…Стэлла Фэль объясняла — терпеливо, методично. Время от времени смотрела на электронные ходики. В запасе оставался час… Отодвинув в сторону бумаги с личными заметками, она склонилась к Элике. Девушка вздрогнула.
— Что мне делать при встрече?
— Вкусный сок. — Стэлла приподняла бокал. Дом Световых приглянулся ей домашним уютом. Если в начале беседы она испытывала легкое недовольство по поводу срочного вызова, то теперь домашняя атмосфера нивелировала дискомфорт. В доме чувствовалась заботливая женская рука, а учитывая, что мать Элики бывала на родной планете раз в месяц…
…Белое и черное, красное и синее. Николай отбросил третью рубашку. Заказал четвертую. Он хотел соответствовать… Чавкнула мембрана даль-почты. Зеленое и черное… Необходимо спешить.
…-Доктор, — окликнула Элика.
— Я, — вскинулась психолог. — То есть да… Будь сама собой.
— Мне обязательно идти? — У нее имелись планы на вечер и, надо сказать, хорошие планы.
— Для адаптации Росу необходим контакт. Вектор интереса с твоей стороны поможет сгладить психологический дискомфорт.
— Вы думаете, я справлюсь? — Элика нахмурилась. Ее смущала важность поставленной задачи.
…С некоторой опаской Николай посмотрел в зеркало.
— Нашел! — выдохнул он.
Расцветка брюк и рубахи успокоили мятущийся разум: черный фон и семь асимметричных разноцветных бликов. Он торопливо причесался, взял персон-карту и… Вперед на крыльях.
…-Не волнуйся. — Стэлла допила сок, встала. — До сих пор ты неплохо справлялась… И у тебя полчаса на сборы.
— Мелочи, — отмахнулась Элика и решительно кивнула. — Я готова.
***
Дурманящий запах цветов подле кафе перебивал все доступные ароматы точки общепита. Николай сидел в тени раскидистого зонтика и, овеваемый трелями легких мелодий, ждал пока Элика соблаговолит повернуться к нему.
— Сейчас… — Она увлеченно обменивалась данными с информ-спутником. — График встал.
«Любопытно», — очнулся Николай. Глотнув сока, он в десятый раз попробовал завести разговор.