— Остановись, Михаил! Ты несешь чушь! — голос Трипплхорна тоже задрожал от возбуждения. — Я возвращаю тебе «Миротворец». И я дарю тебе этих роботов нового поколения в знак дружбы! Какая армия?! Они будут подчиняться только тебе — они уже так настроены!
— Я вам не верю! — отмахнулся генерал.
— Так испытай их в деле! — Трипплхорн уже и сам не на шутку завелся, его лицо покраснело от раздражения.
— Взять его! — вдруг приказал Чернигов и сайберы моментально среагировали на команду.
Два черных робота ловко схватили Трипплхорна за обе руки и неподвижно замерли, ожидая дальнейших распоряжений. Лунный король попытался дернуться, но машины даже не шелохнулись — вырваться из их объятий было невозможно. Оба повелителя были искренне удивлены произошедшим. Чернигов был удивлен тем, что сайберы действительно повиновались его словам, а Трипплхорн был шокирован самой сутью отданного приказа. Уставившись друг на друга, они молча смотрели в глаза и эта дуэль взглядов могла расплавить тонны льда своей энергетикой.
— Мы должны забыть о противоречиях, — наконец вымолвил седовласый король.
— А как же проект «Заря»? — спросил генерал. — О нем мне тоже забыть?
— Значит младенцы еще у тебя?
— Да, и я всех их убью! Что ты на меня так смотришь? Удивляешься моей жестокости?! А не ты ли воспитал меня таким?! Ты приютил волчонка, годами кормил его сырым мясом, а теперь удивляешься, что из него вырос хищник, который жаждет крови?
— Прекрати немедленно, Михаил, и прикажи сайберам меня отпустить.
— А то что?! Снова будешь меня стращать тем, что не дашь новую партию трипл — двигателей? Или не выделишь квоту на гиперкубы? Каково это чувствовать себя, опутанным по рукам и ногам?! Я жил так десятилетиями, выполняя твои приказы и малейшие прихоти..
— Моё сердце… — лицо Трипплхорна вдруг резко покраснело, и он почувствовал как предательски некстати острая боль кольнула его под левым ребром и стиснула невидимой клешней грудную клетку, мешая дышать. С трудом процеживая воздух сквозь губы, он всё же нашел в себе силы произнести: — Ты перешел черту, когда напал на «Феникс».
— Я напал? Нет, мой седовласый друг, на вашу платформу напали террористы из «Ядра», а я лишь разгребал всё это дерьмо. Но скоро я и с ними покончу, ведь большинство мы уже переловили по твоему приказу.
— «Ядро» — это не террористы…
— Правда? Как любопытно… А с чего вы это взяли, мой железный друг?
— Да, с того, что я сам был членом «Ядра»! — Трипплхорн снова яростно дернулся, превозмогая нечеловеческую боль в груди, но новая попытка не увенчалась успехом. Роботы стояли как вкопанные, жестко удерживая его руки. Сервоприводы экзоскелета натужно загудели, но их мощности не хватало чтобы сопротивляться промышленным сайберам. Дотянуться до рации на браслете владыка Луны тоже не мог и это был его последний шанс переломить ситуацию. Хрипя от боли, он всё же решился раскрыть свою тайну: — Это мы устроили потоп на земле, желая очистить общество от скверны. Вот только всё пошло не по плану. «Ядро» было антимилитаристским радикальным движением ученых меритократического толка. Мы хотели свергнуть военную хунту, пришедшую к власти во всем мире. Хотели поступить жестоко, но справедливо. Мы хотели очистить человеческую расу от грехов и получить искупление! Вода должна была схлынуть через два года и мы собирались построить новое общество, взяв грехи старого на себя!