Обрадованные Натаниэль и Лея поблагодарили и побежали за вещами. Разведчики тоже откланялись.
— Можно взять на время вашу карту — Ратчер с надеждой посмотрел на Начальника Академии Авалона.
— Хорошо, берите, но постарайтесь вернуть.
— Благодарим за помощь — Ратчер и остальные Серые Плащи откланялись и пошли в фойе ждать девушек и Разведчиков.
Лавка пушной компании на Аляске.
— Слишком мало за такие шкурки. Дай еще железный котелок и коробку патронов.
— Нет.
— Еще нож, чайник и коробку патронов.
— Ладно бери. Виски?
— Нет. Вместо виски еще патроны.
— Нет, все и так много заплатил.
Джо сгреб с прилавка деньги и вещи. Вещи бросил в мешок, а деньги спрятал за пазуху. Вдруг он услышал звук удара и надрывный плач собаки. Первая мысль была об упряжке и Джо пулей вылетел наружу.
Здоровенный мужик бил некрупную собаку. Она поджимала переднюю лапку и плакала. Джо быстро подошел к мужику и окликнул его — эй, зачем бьешь?
— Эта тварь нагуляла, а мне нужно ехать. Она не может быстро бежать — и снова замахнулся на собаку.
— Я дам тебе за нее другую. Не бей ее.
— Другую?
— Да — Джо быстро выпряг рыжего кобеля — вот этого.
— Ты меняешь суку на кобеля?
— Да, меняю. Бери.
— Чокнутый краснокожий. Ладно на — мужик подпихнул ногой заскулившую собаку и взял за ошейник рыжего — ее Леди зовут. Леди…, и он грязно выругался.
Джо подвел испуганную собаку к своей упряжке и поставил на место рыжего, до упора подтянув ремни на шлее. Собака лизнула руку и с такой немой благодарностью посмотрела в глаза человеку, что Джо больше не жалел об обмене. Ситка и Блэки заворчали. Клык рыкнул на них и суки смолкли. Ситка и Блэки были сестрами. Джо выменял трех щенков у эскимосов на чайник с ручкой, нож и пачку чая. Отобранных малышей он посадил возле нарт и вошел в жилище хозяина. Отдал чайник, нож и чай. Потом вышел посадил щенков в мешок с дырками, чтобы не разбежались и поехал. В дырки сразу высунулись три любопытных черных носа и начали принюхиваться.
Джо был индейцем-тлинкитом. Его звали Танцующий-с-волками. Имя он получил, когда был еще мальчишкой и оно так и осталось. Его отец принес из лесу двух волчат. Подобрал, когда охотился. Мать и два малыша погибли в схватке с рысью, два были живы. Волчата выросли и повсюду следовали за мальчиком, играли с ним. Так он и получил свое имя. Потом волчица ушла в лес, а волк, его так и звали Волк, остался. От индейских собак у него были щенки и один, самый крупный, стал вожаком упряжки. Клык был не такой массивный как собаки эскимосов, но он был рослый и выносливый. И очень умный. Джо, так его прозвали белые и он сам уже так стал себя называть, поставил Клыка вожаком. Кроме него в упряжке был крупный пес, которого он подманил в лесу. Видимо убежал у кого-то. Три выросших щенка, выменянных у эскимосов. Правда двое оказались суками. Джо точно помнил, что взял двух кобельков. Или к щенкам подбежал еще щенок и он взял его по ошибке или, что более вероятно, эскимосы подменили одного кобелька. Подмену Джо заметил уже дома, когда играл с малышами. Сначала он разозлился, а потом, когда увидел радость своей молодой жены махнул рукой. Маленькая Тучка была беременна их первенцем и Джо решил, что такая мелочь не стоит слез жены. Так и остались две сучки, потом он подумал, что даже хорошо. Суки были крупными, и сильными, родят таких же сильных щенков. А хорошие собаки всегда в цене. Рыжего Джо дешево купил у белого. Тот распродавал упряжку и уезжал. Правда приобретение было так себе. Пес был прожорлив, ленив и упрям.