— Я хочу предложить вам знание. Искусство, которым, кроме меня, в полной мере не владеет никто во всём мире. Могущественное искусство, что способно переломить ход любой войны. Как, по-вашему, это достойная цена за воинов?
Шаманы переглянулись.
— Если ты говоришь правду, то да. Но может быть и так, что ты переоцениваешь ценность знания, которым владеешь. — ответил шаман с седыми косичками.
— Вы умеете читать на нашем языке? — осведомился я.
— Не самое частое умение в наших землях, но кое-кто из нас умеет. — кивнул главный шаман.
Я бережно достал книгу из тряпочки.
— В этой книге описан путь этого искусства, от делающего первые шаги неофита до настоящего мастера. Она вполне способна ознакомить вас с тем что я предлагаю, и по ней даже может выучиться самоучка. Я предлагаю вам сделку: эта книга, эти знания, в обмен на воинов, что присягнут мне. Я в полной мере владею всем, что описано здесь, и готов произвести несколько демонстраций на ваш выбор. Помимо этого, если со мной отправится шаман, я мог бы и сам научить его своему искусству.
Шаманы заговорили на своём языке, активно обсуждая предложение. Некоторые даже начали жестикулировать. Разгорелись споры, в которых участвовали все, кроме старейшего шамана с ожогами. Мне оставалось только ждать.
— Хадан. — спустя некоторое время бросил главный шаман, и споры замолкли.
Посмотрев пронзительным взглядом на меня, старик спросил:
— Сколько воинов ты хочешь за эти знания?
— Чем больше, тем лучше. Полагаю, ознакомившись, вы сами поймёте цену подобного. Но, по меньше мере, я хочу, чтобы мне присягнул один из кланов.
По рядам шаманов прошли шепотки.
— Это неприемлемо. — отрезал верховный. — Во-первых, столько желающих пойти за тобой может и не найтись. Во-вторых, терять тысячи воинов ради знания, мы точно не станем. Мы можем предложить тебе несколько хороший боевых отрядов, что временно пойдут за тобой, но не более.
— Что вы знаете о законах, регулирующих смену власти в людских королевствах? — склонив голову на бок, осведомился я.
— Ничего. Ваши внутренние дрязги нас особо не интересуют. — хмыкнул один из шаманов.
— Хорошо, тогда я поясню. Любой из наших вождей, если считает вышестоящего недостойным, имеет право бросить ему официальный вызов, после которого должен с отрядом вассалов осадить его замок и победить в своеобразных военных играх. Похожим образом решаются конфликты между равными, но в этом случае стычка происходит в чистом поле. Своеобразная дуэль командиров, где выясняют, кто лучший лидер. Но по древним законам, разрешающим это, участвуют в этом только личные вассалы. Не наёмники, не те, кто временно идут за лидером. Присягнувшие до конца. Понимаете, к чему я клоню?