— Одиннадцать иерархов погибли по невыясненной причине. А ведь они были лучшими из лучших. Как я могу надеяться не повторить их судьбу, будучи слабейшим из них? Я должен стать лучше, чем был любой из верховных иерархов, или забиться в такую глубокую дыру, где никто и ничто меня найдёт.
— Но мы едем в Ренегон. — заметил Гелиус.
— Едем. Вы поможете мне? — посмотрел в глаза мастер огня Этериас.
— Помогу. Перейдём к делу: что из огня ты уже успел освоить? — твёрдо встретил его взгляд старый советник.
— Пожалуй, все основные приёмы кроме огненного купола и пламенного луча.
— Не может быть! Покажи дальний пирокинез! — неверяще уставился на ученика старый мастер.
Этериас уставился на небольшое дерево в сотне метров от дороги каравана. Через несколько мгновений оно задымилось, а затем одна из его веток вспыхнула, словно сухая солома.
— Впечатляет. — задумчиво протянул Гелиус. — значит, всё кроме купола и луча?
— Некоторые приёмы даются мне не слишком хорошо. Исполняю слишком медленно или слабо. — пожал плечами Этериас.
— Это вопрос времени и практики. Купол — не слишком полезное умение, честно говоря. Слишком много сил в него надо вложить для защиты, так что годится только для того, чтобы проводить разговоры без лишних ушей. Что же до луча… Ты пытался создать его?
— Пытался. Выходит всегда слабая волна огня на пару десятков метров, которая быстро затухает.
— Ни у одного мастера в королевства нет столько сил, что создать подобное пламя напрямую. — покачал головой старый мастер.
— Тогда как они создают пламенный луч на сотню метров, что способен превратить виверну в живой факел?
— Секрет в том, что луч делаешь как бы не ты. Это должно быть, словно зов. Сосредоточься и создай столь плотный и чистый сгусток огненного нейтраля, на который ты только способен.
Этериас попробовал. Получился качественный огненный шар.
— Нет, нет, не так. — поморщился Гелиус.
Затем, задумавшись на минуту, он выдал:
— Литиус как-то говорил, что это слегка похоже на призыв Отца. Только в этом случае ты зовёшь не создателя, а сам воплощённый огонь. Каждый делает это по-разному, однако ты должен пропустить это зов через петлю максимально чистого огненного нейтраля, на который способен. Петля должна быть совсем небольшой, меньше, чем для других техник. Но максимально чистая и плотная. Огонь отзовётся на огонь.
Молодой иерарх прикрыл глаза и создал руками кольцо, сосредотачиваясь. Несколько минут ничего не происходило… А затем ослепительный, ревущий поток белого пламени вырвался из его рук, прожигая обугленную канаву в дороге и устремляясь дальше!