– Плохой кот! Фу!.. Отстань!..
Я даже не заметил, как принялся отчаянно палить, хотя вообще-то никакого толку от моей стрельбы не было… Во всяком случае, ни один из зарядов кастета не наносил достаточно урона, чтобы сбить прыжок и предотвратить неизбежное. Это самое неизбежное за меня предотвратила спасительная гравитация… Вонючая пасть находилась всего в полутора метрах от меня, когда её приближение окончательно и бесповоротно остановилось. А потом огромная туша снова понеслась к земле – с крайне разочарованным и полным искренней досады выражением морды. От приземления чудовищного «котика» окрестный лес содрогнулся, а с крон деревьев поднялись, как мне показалось, даже ещё не умевшие летать птенцы.
Я выжил… И даже понял, почему этот изобилующий добычей лес не стали отмечать на схеме. А нужное количество яиц мы с Рубари всё-таки успели собрать до конца дня – правда, в небольших рощах, где уж точно не будет скрываться настолько крупная зверюга.
В которой происходит множество событий, но предшествует им всем одно – выброс.
Гроза приближалась. Утром вместе с последней партией яиц я выехал в мэрию на нанятой телеге с весьма добродушным старичком-извозчиком. Корзины мы с Рубари погрузили вместе, а дальше я уже поехал без него.
– То-то-то! Милыя, пошли-пошли!.. – извозчик чуть ли не воздушными поцелуями разогнал своих неторопливо бредущих шарков, и мы поехали по улице, идущей вдоль обрыва. – Заказ поди везёшь, эфирник?
– А?… Да, отец, заказ везу сдавать… – подтвердил я.
– Хорошее дело! – одобрил старичок. – Сегодня вам всё равно вылетать не надо.
– Наверно, да. Не стоит, – кивнул я, поглядев в сторону склона скалы, откуда накатывал огромный тёмный вихрь. – Гроза, дождь…
– Гроза! Скажешь тоже!.. Буря! – старичок указал узловатым пальцем, проследив за которым я обнаружил искрящийся шар, пролетавший в отдалении. – Вон и мэлоннели собрались ужо! Вот ужо грянет так грянет… Как бы выброс не случился!
– А что не так с выбросом? – набравшись смелости, поинтересовался я. – А то я как ни спрашиваю, никто нормально не объясняет.
– А! Так ты подобрыш! – старик будто кивнул каким-то своим догадкам. – Так потому, сынок, не объясняют, потому что как вспомнят, так сразу штаны обгаживают. Это же выброс!
– Так страшно? – удивился я.
– Страшно… Он же, выброс, понимаешь ли, всю пневму отовсюду выбрасывает! – охотно отозвался старичок, который, судя по возрасту, штаны при мыслях о смерти не загаживал. Весьма достойный человек, уважаю!.. – Из человеков, из тварей и чудовищ, из животных… И из накопителей, если ничем не защищены. А ежли помрёшь – так и всё. Конец…