За стеной из домов находилось большое свободное пространство, полностью засаженное разнообразными растениями. Если бы не информация от Шарка о хранящихся здесь камнях Воды, то вполне можно было принять местное племя за служителей Риналы. Содержать такой сад в условиях тотального недостатка воды дело крайне хлопотное и трудоёмкое.
Вниз спускались по более привычным лестницам. Население небольшой деревни уже вовсю готовилось к грядущему празднику. Суетились возле длинных столов женщины, дети беспорядочно носились среди взрослых, а мужчины разделывали добычу и жарили мясо в странных печах, которые не давали ни света, ни запаха.
Я видел на многих лицах улыбки. Ваари радовались и у них действительно был счастливый вид, однако одна вещь просто никак не вязалась с общей атмосферой. Почти полная тишина. В какой-то момент мне даже показалось, что я оглох, но простейшая проверка показала, что это не так.
Только в этот момент я действительно стал понимать, насколько сложно выживать большой группе людей в руинах древней столицы. Я видел, как молча хохотал трёхлетний мальчишка. Он не проронил ни единого звука, хотя из глаз градом катились весёлые слёзы. Что нужно делать с ребёнком в таком возрасте, чтобы он так чётко исполнял противоречащее его сути правило?
— Мы можем расположиться здесь, Бассар, — произнёс сопровождавший меня старец, — Или пойти в обитель нашего покровителя, где беседовать можно, не боясь лишних звуков.
Вот как. Не лишних ушей, а лишних звуков… Мне до дрожи в ногах хотелось присоединиться к праздничному ужину, но я сумел побороть свой порыв. В главном храме можно будет не только обсудить дела, но и вживую взглянуть на цель моих поисков.
— Лучше пройдём в храм, Шига Тахир, — сглатывая тягучую слюну, ответил я. Запахов вокруг было очень мало, но аромат жареного мяса я мог узнать из тысячи.
Среди густых зарослей каких-то кустов стояла неприметная хижина. Я бы никогда не подумал, что эта постройка имеет какое-то значение для местных жителей, если бы не пара здоровенных охранников на входе. Хлипкие стены скрывали начало длинной каменной лестницы, которая вела куда-то вниз. Из темноты тянуло прохладой и затхлостью, будто под землёй скрывался резервуар со стоячей водой.
Старик шёл на шаг впереди, но я постоянно чувствовал на себе его внимание. Это сложно было объяснить, но я однозначно понимал, что шаман племени может в любой момент нанести по мне удар. Это нервировало и успокаивало одновременно. В общем, я был в тонусе, и когда мы наконец оказались в скудно освещённом подземном зале, я был готов к тому, что увижу. Думал, что готов.