- Забавно!
- Вы находите это забавным?
- Да нет. Забавно слышать это от вас.
- Напрасно удивляетесь. Я тоже продукт собственной эпохи. Всего-навсего! Может быть, слыхали такое изречение: в государстве воруют ровно столько, насколько это позволяется самим государством. Сказано, между прочим, ещё в древние времена! Но как точно, вы не находите? И про царя-батюшку, помнится, любили говаривать, мол, не знает, сердешный, правды, обманывают его подлые вельможи. Ах, коварные! - Я хмыкнул. - И опять работает та же мудрость: любой царь знает ровно столько, сколько хочет знать. Не больше и не меньше. Попробуй подсунь мне кто-нибудь из моих подчиненных дезинформацию о столичных новостях или туфту о последних Балканских событиях! Да я ж его по стенке размажу! И подчиненные прекрасно это сознают, по каковой причине мысль об обмане им просто в головы не приходит. Вот вам и вся банальная правда. О времени, президентах и государстве.
Костиков поставил чашку на край стола, чуть при-. спустил тугой галстучный узел.
- Хмм… А вы, оказывается, говорливы! Честно сказать, не ожидал.
- Каюсь. Что есть, то есть. Должно быть, сказывается незаконченное высшее. Было время, разминал язычок до полной гуттаперчевости.
- А почему незаконченное, если не секрет?
- Какой там секрет. С дяденькой одним повздорил, а дяденька деканом оказался. Такое вот роковое совпадение.
Костиков покачал головой.
- Не боитесь?
- Чего?
Он усмехнулся.
- Уже и ответили. Спросили «чего», а не «кого».
- Это вы у Юнга вычитали?
- Откровенно говоря, не помню. Но уловка действительно неплохая.
- И много у вас таких в запасе?
- Немало… Если встретимся в более приличной обстановке, предоставлю возможность познакомиться с другими.
- Увы, сие вряд ли произойдет.
- Как же вы однако самоуверенны! - он шумно вздохнул. - Скажите, некий Буратино - ваш человек?
- Что, значит, мой? Люди принадлежат самим себе.
- А как же быть с плановостью?
- Тогда уж спросите заодно про членство всех и всюду. Сколько у нас членов разновеликих партий и союзов!
- Но Буратино-то работал под вашей опекой.
- Не понимаю, о ком вы говорите.
- Еще бы вам понять! Буратино, конечно, кличка. А зовут его Буртин Василий Афанасьевич. Мелкий фарцовщик, имел долю от киосков на Городском пруду, не чурался сводничества. Словом, личность во многих отношениях грязненькая.
- Что вы говорите! - я сложил губы бантиком. - Ай-яй-яй!
- Мда… Я полагал, что вы смелее. Зачем отрицать очевидное? Этого парня видели не раз заходящим в ваш офис.
- В моем офисе ежедневно крутится около полусотни гавриков. Это свои, а если считать гостей, то калькулятор потребуется. Короче, всех мне помнить необязательно, голова болеть будет. Но, если желаете, могу поинтересоваться у зама по кадрам. Так что там у нас стряслось - с этим Буртиным?