Проезжать мимо деревьев было гораздо сложнее, чем прокладывать путь через лыжников. Я ехала по редколесью, вытянув руки перед собой, изо всех сил пытаясь вспомнить совет Генри о том, как поворачивать и как перенести вес с одной ноги на другую. Все еще набирая скорость при спуске, я врезалась плечом в дерево, так что меня развернуло. В итоге я покатилась задом, пока не упала на бок и не поднялась снова на ноги. Я видела, что Трей и Черил меня догоняют, и это побудило меня использовать свои палки, чтобы вновь начать движение.
Наконец, пробравшись через деревья, я оказалась на самом крутом участке склона, который мне когда-либо приходилось проходить. Впереди я увидела Генри: он спустился к тому месту, где проходил урок сноубординга. В том месте склон выравнивался и становился более пологим. Я мало чего могла сделать, чтобы оставаться в вертикальном положении, потому что лыжи двигались быстрее, чем мое тело. Во время спуска мне казалось, что я вот-вот упаду назад и серьезно поранюсь.
И затем я увидела ее.
Вайолет, в сияющей лавандовой куртке, в такого же цвета брюках и в ярко-фиолетовом шлеме. Я узнала ее по копне темных волос, высыпавшиеся из-под шлема – и по ее самообладанию. Она стояла рядом с кем-то, кто был выше ее, – парнем в черной лыжной куртке, вероятно, Питом Николсоном. Вайолет запрокинула голову и рассмеялась.
Ее беззаботный смех привел меня в бешенство.
Я была так рассержена, что, добравшись до места, где проходил урок по сноубордингу, не повернула лыжи параллельно, чтобы остановиться, как показал мне Генри, и врезалась в кого-то, едва не сбив его со сноуборда. Человек обернулся и посмотрел на меня – это был Джефф Харрисон, один из друзей Пита по баскетбольной команде, с которым он уехал на футбольный матч в Кеноши в день, когда умерла Оливия.
– Прости, – извинилась я, благодарная ему за то, что он помешал меня спуститься прямо к следующему крутому склону.
– Все хорошо, – ответил Джефф, очевидно, не узнавая меня.
Я заметила Генри и, наполовину скатываясь, наполовину шагая, подошла к нему.
– Она там, в фиолетовом, – обеспокоенно сообщила я ему, а мое сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
В этот момент к нам присоединились Черил и Трей, который спросил:
– Ну что, сделаем это?
Все вместе мы подошли к Вайолет. Я не заготавливала особые слова для встречи с ней, надеясь, что они сами найдутся. Я сняла шлем, когда Вайолет обернулась и улыбнулась мне идеальными пухлыми губами.
– Привет, Вайолет, – сказала я. – Какую прекрасную поездку ты спланировала.
– Я так рада видеть тебя здесь, – поприветствовала меня Вайолет с лживой любезностью. – Жаль, что ты проделала весь этот путь, чтобы тебя бросили на заднее сиденье полицейской машины.