Их родовая практика являлась закрепившейся в генах магической болезнью. Она передавалась по наследству. Далекий предок рыжмана подхватил ее в древнем могильнике. Чтобы не умереть, он обратился к магистру жизни. Тот сумел купировать течение хвори, но не до конца.
Недуг проявлялся в том, что для поддержания жизни членам рода Троекуровых требовалось убивать и поедать свои жертвы. Причём, чем дальше, тем все становилось хуже. Поначалу достаточно было умерщвлённых домашних животных. В итоге и собственноручно задушенных людей не хватало.
Имелись и плюсы. К примеру, в экстренных ситуациях караульный уподоблялся трупу. Он не дышал. Любые процессы в его организме прекращались. Мало того, в таком состоянии на него не действовала магия, и никакие артефакты или заклинания не распознавали подмену. Многих родичей отрока спасла данная особенность. Теперь пригодилась и ему.
Сам Трой являлся уникумом. Мертвечина не требовалась рыжему пареньку для существования. Лишь для развития дара. Зато неведомо почему, при применении умения он преображался. Первый раз, когда отец увидел такое, то едва не бухнулся в обморок. Боясь быть обнаруженным, родитель запретил сыну использовать караульного склепа. Благо у тот не зависел от падали. Видимо в нем болезнь эволюционировала.
*****
Выкинув прочь непрошеные мысли, Скалозуб погрузился в апатию. Разум померк. Юноша полностью отрешился от реальности. Так рыжий и лежал, хранимый защитным костюмом и накопителями. Потребление энергии стало мизерным.
Очнулся же Трой от зова. Что-то пробудило и манило отрока. Избавившись от летаргии, парень отметил, что гадюк на нем больше нет. Сколько же он пролежал подобно хладному трупу — неведомо. Юный караульный склепа разгонял кровь по организму и восстанавливался. Его облик нормализовался. Вскоре, как ни в чем не бывало, Скалозуб поднялся с каменного пола.
— «Интересно, куда подевался постамент?» — удивился Трой и огляделся по сторонам. Гигантского змея, равно как и детёнышей, нигде не наблюдалось. Алтари также пропали. Зато на том месте, где раньше размещался главный гад, валялся без чувств Слай, а на его груди мерцал громадный чёрный кристалл.
— «Иди ты!» — поразился Скалозуб, — «Он что, бога прибил?»
Трой знал, что подобные, только гораздо меньших размеров, минералы остаются после гибели наиболее могущественных созданий. Твари — предводители лезли из раптур и оставляли после себя такое — вот добро.
Похоже, что именно данный кристалл и разбудил Скалозуба. Притяжение все усиливалось. В мозгу что-то щёлкнуло, и отрок чуть ли не вприпрыжку помчался к антрацитовому булыжнику.