– Нет, просто мне неуютно на балах. Я человек не этого круга, – пожала плечами.
– Высшее общество не так однозначно, как кажется на первый взгляд. Здесь много людей, которые сделали себя сами. Аристократов с длинной родословной очень мало, остальные же просто носят маски, выдавая желаемое за действительное, – уверил меня старший Сеймур.
– И у всех есть скелеты в шкафу. Стоит капнуть чуть глубже – и столько преступлений обнаружится, что словами не описать. Поэтому так боятся нас и ненавидят, – поморщился его сын.
– Не лукавь. Половина свободных женщин в этом зале мечтает выйти за тебя замуж. Какая уж тут ненависть! – хмыкнул глава семейства.
– А вторая половина? – уточнила я.
– За императора, – пояснила леди Сеймур.
– Их желание породниться со мной говорит лишь об их глупости. Желают, чтобы я отравил их? – иронично уточнил шеф. Похоже, эта тема обсуждается не первый раз.
– Они просто не знают особенностей отбора женщин в супруги змейсов, – заметила его матушка. – А тебе уже пора определиться с кандидатурой. Не слишком ли ты тянешь? Я умру, не успев увидеть внуков!
– Мама, ты прекрасно выглядишь! – воскликнул сын, заозиравшись.
Готова поспорить, не пройдет и пары минут, как мы сбежим. Судя по всему, матушка вознамерилась женить сына, а она не уступала ему ни в упорстве, ни в целеустремленности. Видимо, это понимал и шеф, потому что довольно скоро он увидел в толпе знакомого. Родители на его отговорку снисходительно улыбнулись, дозволяя отступление.
Их война за получение внуков только начата, и впереди еще не одно сражение. Пожалуй, за этим будет забавно наблюдать.
А пока вечер для меня продолжался.
* * *
Шеф выпустил меня из своих паучьих сетей, когда уже пришла апатия. Я молча ходила за змейсом, молча выполняла указания и осталась одна, только когда начальник проводил меня к дамской комнате. Едва я намекнула, что или мы быстро идем туда, или я опозорю его, оконфузившись прямо здесь, он сопротивляться не стал. Вот что значит найти верные аргументы!
По императорскому дворцу таких мест было много, и мы попали к одному из самых дальних. Пока я буду приводить себя в порядок, лорд заглянет к министру иностранных дел. У него дело. Что-то мне подсказывает – придется ждать начальство, с другой стороны, что угодно, лишь бы не общение с высшим светом!
Во дворце все помещения без исключений сверкали роскошью и отличались удобством, поэтому, закончив с необходимым, я не отказала себе в удовольствии просто постоять перед большим зеркалом, сполоснуть руки, поправить макияж и прическу… Когда последняя шпилька была на месте, в дамскую комнату вошли двое мужчин. Последний закрыл дверь и остался на страже. А первый…