– Вы ничего не понимаете в музыкальном бизнесе, – покачал головой гитарист.
– Ну так объясни, чтоб я понял.
– Зачем?
– Зачем? Затем, что я прошу тебя. Мне просто нравится узнавать что-то новенькое, учиться. Учение – свет.
Гитарист поставил футляр с гитарой на землю:
– Да что тут объяснять? Такое происходит постоянно. И с этим ничего не поделать.
– У музыкантов нет никаких прав, – сказала певичка и положила руку гитаристу на плечо. – Все зависит от хозяина заведения.
– Неужели у вас нет человека, который помог бы вам добиться справедливости? Импресарио, там… Или агент. Разве у музыкантов не бывает таких людей?
Гитарист покачал головой:
– У успешных, может быть, есть. А у нас нет.
– Пока, – добавила певичка.
– Ну а в полицию обратиться?
– Нет уж, – сказала певичка и отряхнула карман куртки. – Только не полиция.
– С полицией связываться себе хуже, – поддержал ее гитарист. – Пойдут слухи, что с нами всегда проблемы, никто не захочет нас приглашать.
– А что толку, когда приглашают и не платят?
– Толк в том, что мы должны выступать. Чтобы люди нас слушали.
Певичка постучала себя по уху:
– Как про нас узнают, если никто не слышит, как мы играем?
– Пожалуй, – согласился Ричер и помолчал. – Хотя, честно говоря, вам надо подумать о том, какой сигнал вы посылаете.
– Да какой еще сигнал! – Гитарист прислонился плечом к стене. – Проглотить и смириться. Больше нам ничего не остается.
– Может, хоть так пробьемся, – сказала певичка. – В конце концов.
Ричер на это ничего не сказал.
– Что молчите? Считаете, мы не правы?
– Может, я что-то не очень понимаю, – сказал Ричер и перевел взгляд на гитариста. – Но внутренний голос мне подсказывает, что вы всем своим видом говорите владельцам клубов: мол, обдирать нас как липку – это нормально. Мы, мол, сами рады-радешеньки, что нам ничего не платят.
– Чушь собачья, – сказала певичка. – Терпеть не могу, когда мне не платят. Что может быть хуже?
– А вы ясно дали ему понять, чего от него хотите?
– Конечно, – ответил гитарист и выпрямился. – Еще бы. Я потребовал, чтобы он заплатил. Он сделал вид, что собирается это сделать, и пригласил в свой кабинет. Только там нас ждал какой-то мордоворот. Вышибала. Огромный такой. Наверно, они заранее договорились обо всем, потому что хозяин ничего ему даже не говорил. А тот не ждал приказа. Сразу схватил меня за руку. За левую. – Он поднял левую руку для наглядности. – Ну вот, схватил за руку и прижал к письменному столу, где была такая металлическая пластина. Вся в зазубринах и вмятинах. И покрыта пятнами. В общем, прижал к ней руку, а хозяин обошел вокруг стола и открыл верхний ящик. И достал молоток. С гвоздодером с другой стороны. И этим гвоздодером расправил мне пальцы, чтоб растопырены были во все стороны. А потом и говорит: выбирай, что лучше – я тебе заплачу, но пальцы переломаю. Один за другим. Или же отпущу целеньким, но без денег.