— Вообще-то я не пьющий… но дело принципа.
— Вот и хорошо… пожелай что-нибудь принципиально другое.
— А что у вас есть?
— Ну, что… что? Мало ли чего? Тебе то что? — начал опять сердиться, хотя всё ещё шёпотом, маленький пират.
— Ну, как же… Мне же нужно… это… желание исполнить…
— Вот и давай желай поскорее, не задерживай.
— А что вы умеете? — продолжал издеваться Стёпа. Это был вопрос на засыпку.
— Может тебе стишки почитать? Или песенку спеть? — спросил средний пират таким голосом, что Стёпа не понял — шутит он или нет.
— А вы только пиратские песенки знаете?
— А тебе какие надо? «В лесу родилась ёлочка», что ли?
— Нет, но… про сундук мертвеца мне мотив не нравится…
Других пиратских песен горе-пираты к своему стыду не знали… впрочем, как и пиратских стихотворений.
— Может, тогда спляшете что-нибудь? Пиратское…
Совещание продолжилось. К сожалению, пиратских танцев в садике тоже не разучивали. А Стивенсон этот момент как-то неосмотрительно упустил. Положение начинало становиться безвыходным. Тогда Стёпа решил пойти на другую военную хитрость:
— А может быть, я вам спляшу? Яблочко хотите? Почти пиратский танец…
— Какое ещё яблочко?
— Танец такой. Морской. Неужели не знаете? Эх вы… а ещё пираты.
— Ну, валяй, — вздохнул долговязый. Ему уже не терпелось покончить с этой канителью. Никто его не предупреждал, что быть пиратом так утомительно.
— Тогда отпустите меня, — как можно безобиднее предложил Стёпа, чтобы не вызвать никаких подозрений.
Длинный и средний пираты ослабили свои цепкие хватки и отпустили Стёпины руки. Оставался только маленький пират. Он всё ещё держал Стёпу за ногу. Свобода была рядом. Она манила Стёпу своей доступностью. Воздух свободы пьянил не хуже рома. И Стёпа совершил роковую ошибку. Он посчитал, что сможет справиться с коротышкой, и сделал рывок, не дожидаясь, пока тот отпустит его сам, или раскусит его хитрый манёвр и поднимет тревогу. Посчитал, но не рассчитал… Коротышка оказался цепче, чем показалось Стёпе. Рывок не удался, а коротышка заверещал своим пронзительным и тонким голоском:
— А-а-а! Держите его! Уйдёт…
Верные клевреты опять подпёрли Стёпу с двух сторон, ещё пуще прежнего. Этим неудавшимся побегом Стёпа усугубил своё, и так не самое лучшее, положение. Пираты осерчали и жаждали крови.
— Всё, ты попал… Пацаны, давайте его… это… вздёрнем, — бушевал по-прежнему тоненьким голоском цепкий коротыш.
Остальные мялись, не понимая — что это значит. Коротышка и сам представления не имел о том, как и куда надо вздёрнуть. Пауза затягивалась…
И тут прозвучал спасительный для всех свисток Зинаиды Витальевны, означавший команду: «Из воды». Двое боковых пиратов облегчённо вздохнули, ослабив свои хватки, но не отпуская Стёпиных рук до конца.