– Учительница правильно говорит, Фанетта! Ты непременно выиграешь этот конкурс! Ты рисуешь лучше всех!
С соседней парты к нему обернулась Мэри, сидевшая с Камилем:
– Тише ты!
И тут вдруг раздался стук в дверь.
Стефани пошла открыть. Перед ней стояла Патрисия Морваль.
– Стефани! – взбудораженно произнесла она. – Мне надо с тобой поговорить. Прямо сейчас. Это очень важно…
– Ну хорошо. Дети, не шалите, я скоро. – Учительница изо всех сил старалась скрыть охватившую ее панику. – Сидите тихо…
Стефани вышла из класса, закрыла за собой дверь и направилась во двор, под липы. Патрисию от возбуждения чуть ли не трясло. Юбка цвета бутылочного стекла перекошена, накинутый на плечи пиджак мятый, пучок сбился набок – это у Патрисии-то, никогда не позволявшей себе показаться на люди непричесанной. Как она еще в халате не выскочила!
– Я видела Патрика и Титу, – одним махом выпалила она. – Жака арестовали. На Астрагальской тропе. Они как раз с охоты возвращались…
Стефани оперлась о ствол ближайшей липы. Она ничего не понимала.
– Подожди, о чем ты? Что ты говоришь?
– Инспектор Серенак… Он арестовал Жака. Обвинил его в убийстве Жерома.
– Ло… Лоренс?
Патрисия Морваль посмотрела на Стефани странным взглядом.
– Да, Лоренс Серенак. Сыщик из Вернона.
– Господи. А Жак не?..
– Нет, нет, успокойся. К счастью, там был Патрик. И помощник Серенака – Бенавидиш. Они успели вмешаться. Не то… Но ты только подумай, Стефани, этот Серенак уверен, что моего Жерома убил Жак. Ненормальный!
Патрисия Морваль вцепилась в воротник своего мятого пиджака.
– Это несчастный случай, Стефани. Я с самого начала считала, что это несчастный случай. Но вдруг я ошибаюсь? Что, если Жерома и правда убили? Стефани, скажи честно: это не Жак? Скажи мне, умоляю, что это не Жак!
Стефани устремила на Патрисию Морваль взгляд своих фиалковых глаз.
– Разумеется, это не он, Патрисия. Разумеется, не он…
57
Я подслушивала разговор двух женщин. Хотя подслушивала – это, пожалуй, не совсем точно. Просто сидела на другой стороне улицы, неподалеку от галереи «Академия», не слишком близко к школе. Не то чтобы совсем невидимая, скорее незаметная. Я выбрала прекрасное место для наблюдения. Полагаю, вы уже догадались, что это я умею. Впрочем, это было нетрудно. Патрисия и Стефани говорили достаточно громко. Возле моих ног лежал Нептун. Ждал, когда у детей закончатся уроки. У этой псины свои привычки… А я почти каждый день хожу сюда вместе с ним. Чего вы хотите от выжившей из ума старухи?
Пока школьники не высыпали во двор, Нептуну приходится довольствоваться менее интересной компанией и встречать на выходе из «Академии» так называемых художников – полтора десятка непризнанных гениев. Разумеется, каждый катил перед собой тележку, нагруженную холстами, мольбертами и ящиками для красок. На груди у каждого краснел бейджик – на всякий случай, вдруг кто потеряется. Детсад для пенсионеров. Международная группа, состоящая из канадцев, американцев, японцев и так далее.