— Не бывает хорошей смерти, — опять буркнул высокий.
— И моего деда убили, — сказал почти весело невысокий. — Арестовали ни за что, просто для галочки. Продержали десять лет в лагере и убили. Никаким врагом народа он не был.
— Отвратительная смерть, — нахмурился Гарри.
— Ничего. В пламени борьбы он сгорит в следующей жизни, — заверила Лаура.
Солдат кивнул, но лицо его выражало некоторую растерянность.
— Кое-что спрошу, — сказал Сергей, поднимаясь и направляясь к рубке пилота.
— Виолетта — из народа катаранцев, — неожиданно проговорил Петр, когда Сергей скрылся в рубке.
— Я это сразу понял, кстати. По внешнему виду и произношению. Их совсем мало осталось, — добавил Леопольд.
Сергей вернулся и жестами показал солдатам, что их зовет пилот. Те сразу же направились в рубку.
— Через полтора часа прилетим, — ответил Сергей на вопросительные взгляды остальных.
И в этот момент в рубке раздался взрыв.
Марк очнулся последним. Они находились в пустыне, около разрушенного и еще дымящегося звездолета, окруженные огромными утробно урчащими трубами-турбинами. Члены Братства Белой Мыши осматривали себя и друг друга. Длинный след на песке указы вал на то, что им повезло упасть на высокий песчаный склон, и это смягчило удар. Но многие из Братства удивились бы, узнав, что до их падения его здесь не было. Сергей, тяжело переставляя ноги, возвращался от дисколета.
— Все мертвы, — сокрушенно сказал он. — Прямое попадание в рубку.
— Странно, — произнес Леопольд, — что я не почувствовал ни ракеты, ни снаряда.
Стул довольно резво перемещался по песку, чего нельзя было сказать о магистрах. Они уже были на ногах, но выглядели растерянными. Чувствовалось, что быть лишенными своей энергии и своих способностей им было непривычно. Гарри отряхивал и осматривал Лауру, а Белла что-то искала вокруг себя.
Закат обещал скорое наступление сумерек. И все Братство, ведомое магистром Генри, который решимостью заменял утраченную энергию, двинулось к ближайшей башне.
Башни — часть проекта по освоению Великой Пустыни. Она была полностью ими застроена в шахматном порядке. Каждая труба снабжена турбиной и генератором. И выработанная ими энергия направлялась на преобразование и заселение пустынных районов. Однако когда вся энергия, вырабатываемая башнями, была задействована, продвижение внутрь пустыни остановилось, и центральная ее часть осталась неосвоенной зоной, а башни заселили маргиналы и мистики. Впрочем, это не единственная их функция. Башни объединены в один огромный чувствительный орган, который призван обнаружить любую инопланетную активность и сигнализировать о ней.