Стоило пересечь черту, за которой начиналась безжизненная равнина, как всё изменилось. Исчезла тоска, пропала боль, а тело налилось силой.
На плечо спикировал ворон, пристально уставившись на меня своим кровавым глазом.
«А ты молодец, справился. Я уж думал, придется материть тебя, чтобы выдернуть из этой эмоциональной ловушки. Какова «Чистота души» у тебя была в момент возрождения?
— Девяносто восемь процентов.
«Хм. Тогда вынужден признать, ты не безнадёжен. Чем выше «Чистота души», тем сложнее покинуть блуждающий оазис. Но это всё ерунда, никакой реальной пользы, кроме душевного спокойствия, в таком месте не приобретёшь. Да, нам нужно поторопиться, чтобы не ночевать на голой земле.»
Сделав шагов сорок, я оглянулся, чтобы запечатлеть эту чудесную картину — живая природа и солнце.
— Твою налево! Где яблони? — я чуть не упал, споткнувшись о свою же ногу. Вместо освещаемого солнцем оазиса перед глазами предстали засохшие, почерневшие стволы деревьев. Словно огарки, торчавшие из мертвой почвы.
«Не стоит туда смотреть, боец. Ты получил свою награду и достойно прошел испытание. Поспешим, пока не стемнело.»
Отступление четвертое.
— Это что? — Босс, рост которого позволял смотреть на всех сверху вниз, со злым прищуром смотрел на малокалиберную винтовку, у которой было сильно изогнут ствол.
— Подобрали, Босс. Всё, что осталось от группы охотников.
— Не понял! Он что, всех четверых уделал? Ты меня за идиота держишь? — великан ухватил говорившего с ним Сержанта за шиворот и приподнял над полом.
— Не он. Стая гончих, мы одну Старшую притащили. — произнёс попавший в немилость боец.
— А чистый где в таком случае? Твари сожрали, что-ли? И почему охотники ещё не возродились?
— Почему-то не привязались к этому оазису.
— Проклятый новичок, все карты спутал! Башня? — в комнату вошёл низкорослый, но очень широкоплечий свинорыл, и уставился на Босса преданными глазами. — Собирай всех, кроме группы Сержанта, мы возвращаемся. А ты, паскуда, возьмёшь своих покемонов и продолжишь преследование. Сроку тебе — три дня! Если через три дня не вернётесь с чистым, можете вообще не возвращаться. Всё, пошёл вон с глаз моих!
Спустя пять минут группа опального бригадира, состоящая из самого Сержанта и четырёх свинорылых, быстро удалялась от полуразрушенной крепости.
— Командир, откуда ты знал, что Босс так поступит? — Щерба, оскалив свою пасть, пытался достать небольшим ножом кусочек мяса, застрявший между зубов. Споткнувшись, тыкнул себе остриём в десну и взвыл, ругаясь сквозь зубы.
— Первый раз что-ли, Щерба? Я потому и припрятал обрез, что ожидал подобного. И вообще, давно нужно было свалить из этой компании. Вот ты, сколько тебе осталось набрать осколков, чтобы сформировать первую сферу?