И ощущение Силы. Настоящей, могучей, несокрушимой. Эта сила манила к себе, и в то же время отталкивала. Она была чужой, но дружелюбной. Во всяком случае, угрозы я не чувствовал. Что ж, пойдём, посмотрим, куда приведёт кроличья нора.
Длинный коридор вывел к ещё одной зале. Большое круглое помещение, без колонн и статуй, все предельно просто. Единственное, что привлекало внимание, это белоснежный алтарь, возвышающийся в центре залы. И жрец, стоящий возле святыни, источающей невероятную силу. Почему жрец? А как ещё можно назвать человека, облаченного в серый балахон и обладающего лицом, полностью забитым татуировками. В довершение образа в руках, кисти которых так же были покрыты рисунками, жрец сжимал посох, которым не побрезговал бы сам Саруман.
— С какой целью ты пришёл в храм Единого, чужак? — голос жреца был хриплым, и каким-то уставшим.
— Я искал безопасное место для ночлега. — мой ответ не понравился хозяину подземелья.
— С чего ты решил, что здесь безопасно? — жрец выбрался из-за алтаря и я вздрогнул. Это был не человек! Вместо ног длинный хвост, и покрыт он был не татуировками. Это была грёбаная чешуя, чтоб её. — Ты по прежнему жаждешь обрести здесь покой?
— Всего лишь провести ночь, — ответил я, сдерживаясь, чтобы не сорвать с плеча ружьё и не всадить пару тяжёлых свинцовых пуль в грудь змеелюду.
— Хорошо! — внезапно тон жреца изменился, став нейтральным. — Следуй за мной, я поселю тебя в свободную келью. Но, взамен ты поведаешь свою историю и разделишь со мной вечернюю трапезу.
Не знаю, почему, но я рассказал всё. Сидя на старом, выцветшем ковре и наблюдая, как хозяин вкушает жареное мясо, я рассказывал. Марух, так звали жреца, внимательно слушал, как я очутился в этом месте, и что делал всё это время. Рассказ получился коротким, от силы на четверть часа, но хозяину подземелья он явно понравился. Выслушав до конца, не перебивая, Марух надолго замер, видимо обдумывал полученную информацию. Наконец он, подняв на меня свои змеиные, с вертикальным зрачком, глаза, заговорил:
— Я тоже Innocens, только номер у меня первый. В этом искусственном мире живу уже шестой год. И ты единственный встреченный мною невиновный, поэтому я и позволил тебе войти в храм.
— Шесть лет? И все это время ты находился здесь, в храме? В одиночку?
— Я не одинок, — рассмеялся жрец, — со мной Единый.
— Но ведь оазисы обновляются постоянно, как ты смог сохранить храм?
— Тринадцатый, — от такого обращения меня аж передёрнуло, — оазис меняется только в одном случае, когда на его территории слишком много Reus погибают от лап и зубов тварей. Здесь из заключённых только я, да изредка появляются новички, которые покидают развалины на следующий же день. Здесь нет ничего ценного, кроме воды, но я забочусь о том, чтобы у источника всегда лежала баклажка. Новорожденные Reus, набрав воды, обычно уходят отсюда и больше никогда не возвращаются.