Пять сотен верст до столицы Поморья — белокаменного города в среднем течении реки Белой — Орильр пробежал неспешно, в привычном для него темпе движения, за неделю. Он даже прошел по дороге последние сорок верст, усердно подбирая себе удобную походку людского типа — тяжелую, с нечеткими движениями. Привык слегка горбиться, еще раз вспомнил, как теперь выглядит. Глаза — серые, мелкие, волос темный и прямой. На шее — ага, вот он — амулет выпускника школы магии эльфийского Круга мудрых.
Король вошел в крепкие дубовые ворота города Белояра вечером, когда стража на стенах уже перекликалась, готовясь к смене. Рослого незнакомца встретили несколько настороженно, подробно выспрашивали, с чем пожаловал, придирчиво изучали содержимое заплечного мешка. Долго охали, рассматривая мечи.
— Неужели у вас так мало гостей, что для каждого изыскиваете время, чтоб приветить? — улыбнулся эльф. — Впрочем, и правда — пустовата дорога.
— Не то слово, душа болит, — вздохнул страж. — Как вспомню, какие у нас по осени в старые времена ярмарки были, гость! Я мальчишкой малым их помню. Северные люди с мехами приходили, леснийцы еще добро помнили, имперцы пушнину чуть не с боем торговали, из Бильсы купцы добирались, наших коней долгогривых глянуть. И гномы туточки бороды гладили, наш мед нахваливая. Говорят, даже эльфы забредали. А теперь… — Страж обреченно махнул рукой и нахмурился. — Оттого и спрашиваю: чего ты-то к нам завернул? Человек ты непростой, одни мечи невесть сколько стоят. Да и маг, как я погляжу, полнообученный, редкая для наших мест птица.
— Хочу к князю наняться, в охрану, — честно сообщил Орильр. — У вас, того и гляди, война тень бросит. Я нужен ему.
— Ишь добрый! — прищурился страж. — Чудно…
— Мой учитель из Круга мудрых, он эльф, именно так велел отработать плату за школу, — вздохнул Орильр. — Сказал, что не следует допускать войны на пустом месте. И уж за князя я обязан отвечать. У меня письмо от мастера Кэльвиля имеется, с печатями школы.
— Эльфийское? — обрадовался страж. — Ни разу не видел!
Орильр охотно показал тонкий лист шелковой бумаги, намотанный на золотой стержень и помещенный в стеклянную колбу со слабо светящимся туманом внутри. Пояснил — это заклятие. Первое вскрытие сосуда развеет магию — так следят, чтобы посланец сам не читал адресованного правителям.
Подошла смена стражи и заохала, радуясь нежданному для тихого вечера развлечению. А впустивший Орильра охотно взялся его провести во дворец. Еще бы — он увидит больше всех и вернется завтра самым знающим, рассказов на неделю хватит!