— Борил, Джун направо, Ран и Малик налево. — крикнул Ригард, ехавший впереди в разведке.
Сам же он, вернувшись, прикрыл меня корпусом коня. Меня задело пара стрел, но одна попала в шлем, вторая в броньку, и то скользком. Но мы с магом шустро затихарились под укрытие деревьев, предоставив делать работу профи. И профи не подкачали. Все-таки гвардия императора, пусть и полк восьмой — это хорошие бойцы. Даже не так. Восьмой полк, имея обширный боевой опыт лучше первого. Луков у моих солдат не было, но не хуже справились арбалеты и мечи. Минута боя и шесть трупов врага. Сбежавших не было. Бандитами оказались дезертиры, совершенно не ожидавшие что в конвое, будут аж пятеро гвардейцев. Расспросить никого не удалось, пленных не было, но Ригард признал в погибших, слуг невезучего претендента на императорское место. Быстрый сбор трофеев, где я ни на что не претендовал, и мы едем дальше. Удалось найти их стоянку неподалеку, так что вещей было прилично, но бросать жалко.
— Странно это, что они не скрылись из баронства и вообще осмелились напасть на семерых. — я озвучил свои сомнения.
— Одурманены они, вот и потеряли осторожность. — выдал заключение маг. — Пахло от них конотой, а это опасная травка.
— Вот чего не надо у меня в баронстве так дезертиров.
— Вообще, я уверен, мы всех перебили в горах, да и далеко от места стычки здесь. — сказал Ригард.
— Для этого нас император и оставил тут в баронстве — дополнил Борил.
Подъехав к реке, я подумал, а ведь можно на лодках по реке идти и быстрее, правда, от замка до реки километров пятнадцать, но всё не восемьдесят. Зато путь более безопасный. Вскоре показался хуторок, обнесенный высокой изгородью большой дом рыбаков. Нас встречали со всем радушием, отдали свои места для ночлега, накормили ужином, планировали встать утром и выехать к порту. До него дорога была уже получше, но расстояние было километров семьдесят. Для наших довольно тяжелых коней, массой около полтонны, это часов восемь, десять пути. Сам хуторок был обособлен и хорошо защищен. Шесть сыновей и сам глава семейства могли не только хорошо заработать на рыбе, но и защитить себя. Я, просматривая записи, видел, их ежегодную треть мне рыбой и деньгами примерно шесть, итого девять серебра в месяц. Налог я им тоже уменьшил, но про себя отметил, что контролировать их доходы трудно. Ведь раз в два дня к ним поднимались за рыбой их города. Вроде и порт и в море полно рыбы, а речная все равно пользуется спросом! Глава хутора упросил меня дать разрешение на постройку двух домов, и расширения подворья. Оказывается, его старший сын жил с женой уже, и ещё один собирался жениться. Я дал добро на вырубку леса и расширения подворья. Взамен потребовал поставить гостевую избу для меня, может, захочу порыбачить. Кроме сыновей у них была дочка лет десяти, чудный ребенок уже умеющая читать и писать! Это было редкостью, но единственную дочку в семье баловали. Ригард кстати продал хозяину кое-что из трофеев, что укрепило мою мысль о необходимости сделать для хутора вмененный налог. Такого в империи не было, будем вводить новшества.