— Возьми меня вместо неё! — старшенькая вступилась.
— Лиана нет! — тут уже мать её возмутилась.
— Я тебя возьму в служанки, пять серебра в месяц. И не причитайте вы, ничего с ними не будет. Можете хоть каждый день проверять, живы и здоровы останутся.
Пришлось девкам собираться, а старосте наоборот, всё возвращать. Впрочем, это дело я пресек.
— Собирай всех людей, будем смотр делать!
— И кузнеца? — староста после слов об оплате успокоился.
— Конечно — отвечаю.
— И пастухов?
— И их давай!
— Стадо разбежится! — спорит он.
— Короче младенцев не надо, тех кто работу прервать не может тоже, а от десяти лет всех тут собирай.
Пока люди собирались, я зашел во двор к главе селенья. Что сказать — лучше меня живет. Просторный дом, чистенько, банька, зелень кругом. Курорт, да и только! У меня была мысль сменить старосту, но решил шило на мыло не менять. Можно и выборы устроить и такую фишку, как закрытое голосование, но мне-то нужен не самый популярный человек в деревне, а тот, кто может управлять. Народ постепенно собирался, и мне становилось неуютно. Хотя мои спутники смотрели презрительно на крестьян.
Когда все собрались, я выступил с зажигательной речью:
— Слушайте меня! Я ваш новый барон милостью императора! Отец мой и братья погибли, защищая его! Я был ранен и еле выжил. Вы все меня знаете, и никому я плохого не делал. Но порядок есть порядок. Император даровал мне вольное баронство, а значит и законы теперь мои! На этот год я отменяю выкуп, если кто захочет.
— А староста остался? — крикнул, как я помню кузнец. Высокий жилистый мужик.
— Да, он хотел уехать, но я не разрешил. Пока староста он. Налог на этот год уменьшаю с трети до четверти.
Собрание радостно загалдело, обсуждая новость.
— А ну тихо! Сыпь рыбья! — гаркнул Ригард.
— Наказания я не отменяю, пороть будут, как и раньше, так что старайтесь. Для работы в замке нужны слуги. Один конюх, одна повариха или повар, две служанки, и один кладовщик. Конюх нужен умелый, служанки крепкие и не страшные мордой, кладовщик грамотный, повариха должна уметь готовить. Жить все будут в замке. Буду платить. Конюху, поварихе, по две серебрухи, служанкам по одной, кладовщику пять серебра в месяц! Кормежка наша. Есть желающие?
— И мне нужен помощник, — подал голос маг, — плата серебруха и учеба.
Толпа засомневалась, заволновалась, поднялся шум и гам, и я сделал знак Ригарду.
— Тихо! — крикнул он и все замолкли.
— Думать до завтра, не будет желающих возьму сам кого захочу. А пока буду смотреть по спискам.
— Пожалуйте списки — староста был сама любезность.