Если ящеры были столько же прекрасны, какими видел их создавший эту скульптуру мастер, то восхищение и страх понятны. Это ж как нужно было отдаваться работе, чтобы с таким мастерством вытачивать каждый изгиб, каждую чешуйку. Свет от факелов отражался и переливался на металлических боках так, словно животное дышало. И я невольно задерживала собственное дыхание, будто боялась испортить момент, развеять волшебство неосторожным вздохом.
Легко пробежалась кончиками пальцев по огромной голове ящера. Серебро местами потемнело, но это делало скульптуру еще живее. На ощупь дракон оказался неожиданно теплым. Но я даже удивиться толком не успела.
Веки ящера дрогнули и поднялись. А в меня впился взгляд золотых глаз, рассеченных тонкой ниткой черного вертикального зрачка.
В одно мгновение я отпрянула, заспотыкалась и упала прямо в одну из чаш, разбросав вокруг драгоценности.
Это не статуя? Какая-то магия? Иллюзия? Фантом? Или мне это все снится? Не может же быть, что это действительно настоящий живой дракон…
Их же совсем не осталось. Последнего видели так давно, что смело можно считать это выдумкой…
Проклятье, сколько бы я ни повторяла это – ничего не изменится.
Дракон, которого поначалу я приняла за статую, смотрел на меня не мигая, словно чего-то ожидал. О боги, альвы… святые защитники… я готова была сейчас просить заступничества у кого угодно, лишь бы выбраться отсюда живой.
Так! Спокойней, Шарли. Не напал, значит ему от тебя что-то нужно. Успокойся и подумай. Что я там должна была сделать? Освободить его? Я готова! Только как это сделать? У кого бы спросить?
Ящер моргнул, а я отмерла, понимая, в сколь невыгодном положении нахожусь. Завозилась в чаше, осторожно попыталась снова вернуть себе видимость контроля над ситуацией и хотя бы встать на ноги. И то и другое у меня получилось не сразу. Но зато я смогла увеличить расстояние между мной и чудищем, а вместе с тем немного осмелеть.
«Человечка!» – раздалось сразу отовсюду и, кажется, исключительно в моей голове. Голос был тихим, скрипучим, словно говорил ветхий слабый старик. Но ошибиться невозможно – принадлежал он ящеру.
Как зачарованная, я застыла. Страх во мне отчаянно боролся с любопытством. И первый неизбежно проигрывал.
- Этого же не может быть? – прошептала я одними губами. – Драконов больше нет же…
«Совсем не осталось никого?» – спустя недолгую паузу устало поинтересовался голос в моей голове. И в этом голосе глухим эхом отдалась жгучая боль утраты.
У меня сердце сжалось даже.
- По крайней мере, я не слышала, чтобы где-то видели драконов, – осторожно заговорила я, приблизившись на полшажка. – Но это еще не значит ничего. О вас я тоже даже не догадывалась до сего дня.