— Да, ваше высочество, — ответил за двоих Кристофер. Я мельком глянула на Терина, поведение которого мне не сильно нравилось. Привычным жестом Кристофер постучал дважды в дверь, меня представили и я вошла в освещенный, бальный зал.
Обворожительно улыбнулась собравшимся внизу людям и спустилась вниз, к родителям, которых торжественно объявили за пару минут до меня. Увидела, что и они сегодня в выдержанных тонах.
— Мама, а почему именно это платье? — я неопределенно махнула рукой на себя.
— Хи-хи, — нервно хихикнула матушка и подхватила отца под руку, пошла вместе с ним к возвышению, на которых было установлено три трона. Посередине — отца, справа — матушки, ну а слева мой.
Значит, сначала мы награждаем оборотней.
Мы с мамой опустились на троны, а отец остался стоять. Сначала была громкая, благодарная речь, адресованная героям-оборотням, которые пришли на помощь королевской семье. За что их награждают героями этого королевства. Мы с мамой встали и присоединились к поздравлениям. Элберта и его отца пригласили к нам, чтобы к их камзолам были прикреплены ордена.
Я улыбнулась оборотню и склонилась, чтобы поцеловать его в щеку, как до этого сделала мама. Элберт ловко перехватил меня за талию. Жест получился дерзким и поистине мужским.
— Прекрасно выглядишь, — шепнул он мне на ушко и отпустив, отступил на шаг. Они поклонились нам и удалились под шквал аплодисментов.
Я уже собиралась было уйти, но мама скромно придержала меня за руку.
— Что? — удивилась я.
— Только не нервничай, — произнесла она с улыбкой на лице, чтобы гости не подумали, словно что-то произошло.
— Что происходит? — тут же занервничала я, ведь до ее слов все было вполне радостно и спокойно.
— Запомни, это все — для твоего же блага. — Серьезно глядя мне в глаза, но с неизменной улыбкой сказала мама.
— Ты издеваешься?
— Время представить наших почетных гостей! Властелин Темной Долины Селуанн Сент-Олер и его сын — принц Темной Долины Риан Сент-Олер.
Перед глазами пронеслась вся моя жизнь и я покачнулась. Слова о том, что я с самого детства помолвлена с принцем Темной Долины стали для меня ударом в спину. Не может этого быть… Не мог отец так со мной поступить. И мама, мама тоже ведь не могла…
Гости бала замерли в оцепенении. Не каждый день им представляют чистокровных вампиров. Из рядов собравшегося народа вышли двое мужчин. Совсем не так я представляла себе вампиров.
Они были красивы. Белая, безупречная кожа, глаза черные, но переливаются красным на свету. У властелина были черные, как смоль, длинные и прямые волосы, а вот у его сына — белые, словно снег. Они подошли к нам и мы обменялись короткими кивками, приветствуя друг друга.