— Как дела? — спросила у них.
— Нормально, — резко ответила Рози.
— Какие новости? — спросила невзначай у нее.
— Скучно все, — выдохнула она, ковыряясь вилкой в тарелке.
— А не знаете, где мастер Резерфорд?
— А что? — скосила на меня взгляд Рози. — Вчера еще здесь был. Может, к любовнице уехал.
— Может, — фыркнула в ответ, даже не скрывая своего раздражения. Но подруги, благо, на это внимания не обратили. Началась болтовня о предстоящем бале, Рози не умолкала — рассказывала, что платье у нее будет сногсшибательное, а прическа покорит всех на балу. Через время к нам подсел Джо, тут же обнял за плечи Тору, которая улыбнулась смущенно, но счастливо. Я улыбалась, глядя на эту картину: такие счастливые, молодые, ничем не обремененные. Мы ждем бал, покупаем платья, мечтаем о принце. Не задумываемся о будущем, потому что впереди — еще целых пять лет жизни в этой академии. Мы успеем всему научиться, успеем понять, чего хотим.
Этими мыслями я пыталась отвлечь себя от дыхания за моей спиной. Темное, страшное. Оно стоит за мной и ждет, когда снова попытается убить. Мой артефакт — защита от страшного дара, который теперь и «даром» назвать язык не поворачивается.
Тень стоит за мной и я чувствую ее. Взгляд, холод, смерть. Желание стать мной. Злой мной.
На следующий день я не смогла вновь найти Резерфорда. По академии прошелся слух, что его и ректора король отправил на какую-то важную и секретную миссию. Неужели он действительно приходил ко мне прежде, чем уйти? И этот поцелуй… Я прикоснулась рукой к щеке. Не смогла сдержать улыбку.
Сегодня ребята открыли спортивный зал и я решила тоже потренироваться. Начала, как и учил мастер, с разминки. Бег, прыжки, и тому подобное. Когда почувствовала, что готова, встала напротив чучела и стала его бить, выплескивая все свои эмоции.
Я не хочу быть той маленькой девочкой из моих снов — удар!
Я не хочу идти на бал с Элбертом — удар!
Я не хочу безответно любить Резерфорда — удар!
Я не хочу обладать этим страшным даром — удар!
Я не хочу, чтобы догадки о реальном происхождении моей семьи стали правдой — удар!
— Ты кого представляешь здесь? — спросил Марк, разминая шею.
— Одну сволочь! — выкрикнула и ударила ногой по манекену.
— Не хотел бы я быть этой сволочью, — пошутил подошедший Джо и они с приятелем рассмеялись. Я посмотрела на них, видимо, очень убедительно, потому что парни тут же замолчали, развернулись и ушли.
— А где мастер? — спросила им вслед.
— Говорят, на задании, — пожали они плечами.
Посмотрела на манекен. С рычанием ударила ему прямо туда, где должно быть, по идее, лицо.