Почувствовав движение рядом с собой, я шарахнулась в сторону. Это оказалась русалка с белыми, словно снег волосами и с глазами без зрачков. Милое создание с круглым личиком, а на висках — жабры. Она приветливо улыбнулась, обнажая ряд острейших клыков и протянула мне руку.
Спорить я не решилась и вложила свою руку в ее ладонь. Взвизгнула, когда русалка с сумасшедшей скоростью, словно торпеда, устремилась куда-то вдаль. И совсем в другую сторону от берега!
Она выбросила меня на берег и я снова хорошенько приложилась головой. Резко втянула воздух со свистом в легкие и закашлялась, отплевываясь белой водой. Посмотрела на русалку, которая холодным, равнодушным взором смотрела на меня.
— Спасибо, — прохрипела я.
Русалка пальцем указала вдаль.
— Туда идти? — уточнила я, проследив, куда она указывает. Я не увидела, кивнула она или нет: когда я повернулась, мелькнул ее хвост и русалка исчезла.
А меч пропал…
Тяжело вздохнув, я встала и побрела туда, куда указала русалка. Это был снова обычный лес, только более заросший. Я с трудом пробиралась через кустарники и вьюны, которые цеплялись за одежду и кожу, вновь царапая ее в кровь.
Вдруг я увидела белоснежный хвост змеи. Он стремительно исчез в кустах.
— Эй, — я побежала за ним и заглянула в кусты. Маленькая, милая змейка с черными глазками выжидающе смотрела на меня. Развернулась и помчалась дальше, а я — следом за ней. Знала, она ведет меня в нужное мне место. — Я не успеваю! — кричала я ей, но змейка не сбавила скорости. Подворачивая ноги и терпя удары веток, я бежала следом за малышкой.
Вдруг она остановилась возле большого камня.
— Что это? — удивилась я. Змейка посмотрела на меня, как на слабоумную, и поползла вверх по камню, а за ней стала образовываться трещина. Через мгновение камень развалился пополам и реальность содрогнулась. Взорвалась ослепительным светом. Лес стал исчезать, постепенно появлялись очертания какой-то площади из мрамора. Деревья и кусты исчезли и я оказалась стоящей посреди большого, мраморного зала под открытым небом.
И окружали меня Василиски. Именно так — с большой буквы. Василиски. Огромные, пугающе красивые, величественные.
"Ну, здравствуй, — послышался знакомый голос за моей спиной. Он прозвучал в моей голове, но я знала, Василиск стоит сзади. Я испуганно обернулась и посмотрела на одного из самых больших: Тень. Дар. Мое проклятье. Большой, белоснежный василиск с красными глазами. А на нем — увеличенный вариант моего браслета. — Поиграем?" — и дьявольский смех, заставивший меня содрогнуться от страха. Кажется, играть будет весело лишь ему одному…