Сталин заметно сдал, постарел. В этом году ему исполнилось семьдесят шесть – но папа знал, что русский вождь по-прежнему единолично решает важные политические вопросы. Интересно, догадывается ли он, по какой причине эта встреча понадобилась главе Католической церкви? Уж точно не затем, чтобы «доложить о результатах Собора», как будут изощряться иные писаки, – да и протоколы тех заседаний ложились на стол Сталина в тот же день или чуть позже.
Приветствия, приличествующие встрече столь высоких особ, короткая беседа о здоровье, упоминание иных известных тем. И, наконец, тот самый вопрос:
– Господин генералиссимус, – Пий Двенадцатый обращался к Сталину по его воинскому званию, – Святой престол очень интересуют ваши планы относительно известного вам молодого человека из Аргентины. Вы не находите, что если вы готовите его в апостолы и собираетесь запустить на наше поле, то мы должны как минимум о том знать?
Сталин мгновение промолчал, смотря на наместника Бога на земле изучающим взглядом. Затем произнес:
– Война. Объявленная не только нам, но и вам. Вы, конечно, знаете, что в Атланте с большой помпой и освещением в американских газетах уже открылся первый храм новой Церкви? Где священнослужитель, облаченный не в ризу, а в обычный костюм, проповедовал не на латыни, а на английском, под звуки не псалмов, а рок-джаза. Тут же продавали, чем собравшаяся толпа могла утолить жажду и закусить. Не хватало лишь выступления клоунов – но подождите, скоро будет и это, ведь «прихожан надо развлекать, чтобы им было интересно».
– Гнусный шабаш! – ответил Пий Двенадцатый. – Но знаете, я считаю, что это даже хорошо – то, что наши враги сразу показали себя во всей красе. Пусть лучше нарыв будет быстро и болезненно вскрыт с выходом отвратительного гноя, чем остается скрытым, распространяя гниль и заразу по всему телу Церкви. Этот нарыв созрел давно, и гнилую ветвь следовало отсечь. А благодаря поспешности наших общих врагов весь католический мир теперь воочию видит, от чего мы уберегли его этой операцией. Ныне раскольники вынуждены были открыто вступить на путь ереси и борьбы – что ж, наша Церковь видела множество ересей. И знает, как с ними бороться.
– Ну, последнее столкновение католиков с такой ересью – Реформацией, мягко говоря, закончилось для нее вовсе не победой, – заметил Сталин. – Несмотря на все задействованные ресурсы – которых сейчас в вашем распоряжении куда меньше, и весьма печальные последствия для всей Европы… Поскольку и ресурсы противника тоже оказались весьма велики. Ваше святейшество, в иной истории подобные новшества появились в церквях США и Европы гораздо позже. И быстро получили широкое распространение, как эпидемия чумы. При том что там и тогда не было замечено столь явной поддержки этих веяний от правящих кругов и финансовых элит Запада. Которые хорошо знают, что такое пропаганда – ведь еще одиннадцать лет назад, когда мы вели войну с германским нацизмом, среди простого народа США и Англии была велика искренняя симпатия к нашей стране – и что осталось от нее сегодня?