Может, Тэду вспомнился рассказ Эдгара Алана По, до смерти напугавший его в девятом классе, когда учитель английского языка и литературы прочел этот рассказ вслух. А может, он услышал три слова, принесенные ветром, и тогда вспомнил про рассказ. Трудно сказать. Слова и воспоминание или воспоминание и слова, разделенные секундной паузой.
– Посссмотри на меня, – донеслось до ушей Фентона.
Слова были похожи на змеиное шипение.
Рассказ назывался «Убийство на улице Морг»: история о необузданном орангутанге, убившем двух женщин. Повертев головой влево и вправо, Тэд – вопреки логике – взглянул вверх. Подобно пауку, для которого вертикальные поверхности ничем не отличаются от горизонтальных, Шекет цеплялся за узкую перемычку над окном, впечатавшись в стену и поджав ноги. Оскалив зубы и сверкая глазами, он смотрел вниз.
Увидев высунувшегося Фентона, Шекет упал с перемычки на него и вытащил из окна. Они вместе рухнули с третьего этажа, но ветер не подхватил их. Полицейский выронил пистолет. Шекет торжествующе завопил. Тэд Фентон упал спиной на бетон. У него перехватило дыхание. Боль ощущалась повсюду, словно в тело вонзилась тысяча ножей. Но боль была короткой. Одна мучительная вспышка, и тело перестало что-либо ощущать ниже шеи. Боль осталась только в голове. Его парализовало.
Шекет ничуть не пострадал. Сопя и причмокивая от возбуждения, он склонился над своей жертвой.
Полицейский ощутил теплую струйку крови, потекшую изо рта по подбородку.
Состояние Шекета напоминало любовный экстаз. Он что-то шептал и слизывал кровь. Потом он приник губами к горлу Фентона и лишил полицейского способности говорить и кричать, а затем и способности дышать.
Тэд Фентон успел ощутить порывы холодного ветра, услышать скрип качающихся деревьев и испытать неописуемый ужас. Это длилось всего мгновение.
86
С удивлением и гордостью за инициативу сына, которые вскоре сменились растущей тревогой, Меган листала «Сыновнюю месть: добросовестно собранные доказательства чудовищных злодеяний», в то время как Бен Хокинс расспрашивал Вуди о Темной Паутине и сайте с мрачным названием «Трагедия».
Меган перебралась в компьютерное кресло сына. Голова у нее шла кругом. За какой-то час она узнала о существовании собаки с необычайно развитым интеллектом, пережила переход сына от высокоорганизованного аутиста (чертовски высокоорганизованного) к нормальному человеческому общению, впервые за одиннадцать лет услышала его голос и узнала о существовании опасных личностей, обосновавшихся в Темной Паутине и промышлявших заказными убийствами. И эти личности разыскивали ее Вуди. Ее удивление быстро сменилось смятением и страхом.