Да и кем вообще была эта Джастин?
Очередной горячей девчонкой.
Такую легко подчинить себе, легко сломать.
Всю свою прежнюю жизнь он позволял подобным девчонкам говорить ему «нет». Больше никто не скажет ему «нет». Он не потерпит этого слова.
Внезапно его охватывает ликование, прогоняющее сонливость. Отяжелевшие веки поднимаются, и глаза широко распахиваются от удивления перед чудом собственного преображения.
Он плюет на останки Джастин. Потом еще раз.
Не совсем осознавая, чтó собирается сделать, Шекет мочится на труп. Его струя сильная и пахучая.
Он идет по траве дальше и останавливается перед трупом дружка Джастин, которого не спасли накачанные мускулы. Шекет мочится и на этот труп.
Он обновился. Выбрался из тесного мешка. В той, прежней жизни он был похож на бродягу, прозябавшего под мостом в ожидании проходящих людей. Он легко взбирается по длинному склону насыпи и оказывается возле двух машин.
Забравшись в свой «додж-демон», он трогается с места и едет, сворачивая с одной штатной дороги на другую. Он движется к величайшей точке притяжения – женщине, которая с самого начала должна была принадлежать ему.
Осталось совсем немного. Он знает ее адрес. Он видел, как выглядит ее дом с воздуха на Google Earth и на Google Street View.
С тех пор как не стало Джейсона, Шекет держал Меган в поле зрения, эту ледяную суку-королеву. Он знает ее потребности лучше, чем она сама. Он пробудит в ней потребность ублажать его.
Через полчаса он достигает Пайнхейвена, проезжает через город и едет дальше по штатной дороге, пока слева не появляется ее дом. Он уже собирается свернуть в проезд, но спохватывается: такое открытое напористое вторжение было бы ошибкой.
Меньше чем через четверть мили он съезжает с дороги и паркуется в густой тени старых сосен.
Шекет выходит из машины и вдыхает прохладный воздух, вкусно пахнущий соснами. Когда-то такой лес называли мачтовым. Он улавливает запахи мелких зверюшек, прячущихся в подлеске. Пока ему не различить, к какому виду принадлежит тот или иной запах, но со временем он научится и этому.
Слева от него тянется шоссе, справа – громада леса. Он существо обоих миров. Кто-то другой, проходящий столь же масштабное преображение, мог бы испугаться, что вскоре лишится принадлежности к этим мирам. Шекет уверен: он будет не только принадлежать к ним, но и доминировать над обоими.
Миллиарды запрограммированных архей, которые он вдохнул в момент спрингвиллской катастрофы, проникли в его кровь, плоть, кости и мозг, где продолжают работать, внося новый генетический материал в каждую клетку его тела. Какой это материал – он не знает. Но в спрингвиллских лабораториях работала группа амбициозных исследователей, отмечавших наличие полезных генов повсюду: от грибов до насекомых и низших животных. Они считали, что введение этих генов в человеческий организм усилит иммунитет и увеличит продолжительность жизни.