Он тихо закрывает дверь и идет по темному дому. Темнота больше не является для него преградой.
47
Вернувшись в Пайнхейвен, в первые несколько месяцев Меган засыпала далеко не сразу. Темнота, в которой растворялись очертания Сьерра-Невады, казалась ей полной угроз. Меган лежала, ожидая, что вот-вот послышится звон разбиваемого стекла или пронзительный вой сирены. Она спала в футболке и трусиках, но, перед тем как лечь, укладывала на вторую половину просторной кровати джинсы и свитер с круглым вырезом, чтобы в случае чего быстро до них дотянуться. Спустя три года та паранойя вызывала у нее легкую улыбку, однако привычке своей она не изменила. Одежда всегда должна находиться под рукой.
Придав свитеру и джинсам форму воображаемого партнера, Меган подошла к своей стороне кровати, откинула одеяло и вдруг увидела на простыне трехдюймовую грязную полоску. Сегодня была среда – день, когда Верна Брикит, следуя заведенной привычке, меняла постельное белье. Тогда откуда грязь?
Меган коснулась полоски и поднесла палец к носу. Пахло землей. На темной полоске виднелись золотистые крапинки, похожие на кусочки соломы или травы.
Как они сюда попали? Почему Верна их не заметила? Не особо задумываясь над этим, Меган провела по полоске ладонью и почти целиком смахнула все следы. Она сходила в ванную за влажной салфеткой и протерла простыню, удаляя оттуда последние следы загрязнения, на месте которого теперь было большое мокрое пятно.
Вымыв руки, Меган улеглась и потянулась за книгой. Ее спина упиралась в мягкую спинку изголовья. И вдруг ноздри Меган уловили слабый едкий запах, чуждый ей и комнате. Она повертела головой, потом наклонилась и понюхала одеяло. Странный запах исчез.
Меган вынула закладку и погрузилась в чтение.
48
Беспокойный, как ветер, что дует снаружи, изнемогая в пустой суетливой гонке, Ли Шекет бродит по темным комнатам первого этажа.
Ему досаждает не только необходимость ждать, пока Меган заснет, но и медленная скорость своего преображения. Когда завершится горизонтальный перенос генов, он станет еще более выдающимся человеком, чем сейчас. Он поднимется над всеми людьми и законами, включая и законы природы. Ему не терпится исполнить свое предназначение. Интуиция подсказывает: запрограммированные археи вызовут дальнейшие изменения в его организме. Его могущество превзойдет все человеческие мечты о силе. Но ему недостает воображения, чтобы представить, какими станут его новые качества и возможности. Он не хочет ждать. То и другое нужно ему сейчас.
Ветер вздымает горсти опавшей сосновой хвои и, словно комья слякоти, швыряет в окна гостиной. Шекет ходит вокруг рояля, само наличие которого непонятным образом его раздражает.