Я села в кровати, не утруждая себя одеждой. Всё, что нужно, Шкодник уже успел увидеть, опробовать руками и губами. Глупо было бы стесняться — после такой ночи.
Я протянула руку за кофе, но он вдруг перехватил её, перевернул и поцеловал ладонь. Я улыбнулась, но Шкодник стал каким-то очень серьёзным. Он провёл кончиками пальцев по моей коже, будто хотел отыскать там скрытый узор. А после, словно бы нехотя, отпустил и о чём-то задумался.
Я глотнула кофе, когда он решительно поднял голову.
— Шери, уже скоро я смогу открыть тебе своё настоящее имя, — сказал он. — Но сначала хочу спросить: тебе было хорошо со мной?
Не поняла. Не похож он на одного из тех, кто любит слушать восхваления в честь своей мужской силы.
— Это ты так напрашиваешься на комплимент? — удивилась я.
Он дёрнул плечом.
— Мне было хорошо с тобой. Как никогда и ни с кем. И я хотел бы… я действительно хотел бы, чтобы это не было нашей последней встречей.
— Это взаимно, — сказала я мягко.
— Даже если у меня есть секреты?
Я подумала обо всём, что скрывала сама.
— У всех есть секреты, Шкодник.
Он вздохнул, будто перед прыжком в воду, и тихо сказал:
— Или. Меня зовут Или. И я, так уж вышло — тот самый прекрасный принц, о котором нынче много говорят.
Тихое “Что?!” замёрзло на моих губах, когда облик Шкодника поплыл и стал таять, как предрассветное марево.
На меня серьёзно и чуть виновато смотрел Или, драконий принц.
Чашка с кофе выскользнула из моих разом ослабевших пальцев, но я этого даже не заметила.
— Ты… — выдохнула я. — Ты…
Хотела сказать “Ты солгал мне, ты морочил мне голову!”, но прикусила язык.
Очень смешно, карма. Я бы оценила иронию, будь в лучшей форме. Но это… это…
— Это неожиданно, понимаю, — сказал он тихо. — Мне создали эту личину в целях безопасности. Я поклялся сделать всё, чтобы ничем не выдать себя.
— А кто тогда…
— Безопасник, замаскированный под меня, — правильно понял вопрос Или.
Я молчала, не зная, как реагировать. Все недомолвки, оговорки и странности разом обрели смысл. Почему я не заметила их? Может, слишком хотела верить, что встретила кого-то, до кого могу дотянуться?
— Я не твоя пара, — зачем-то озвучила я очевидное.
— Да, — согласился он тихо, — хотя я и был почти уверен в обратном. Но это не первый раз, когда чутьё подводит меня… Это неважно. Пара мы там или нет, но я хотел бы, чтобы ты осталась со мной. Я не думал никогда, что предложу кому-то подобное; но… пойдёшь со мной на свидание? Я хочу попробовать встречаться с тобой. Как обычный парень с обычной девушкой.
Я молчала. Сложность ситуации накрыла меня с головой. Моя природа и мои секреты; клятвы, данные отцу; тот факт, что нам никогда не быть парой; история с Гохордами...