— Да, — хмыкнул Или. — Уж она займёт его… Потанцуешь со мной?
Я послушно позволила ему увлечь себя в центр зала, краем глаза наблюдая за явно очарованным фомором.
Да уж, кажется, у нашей косатки появился опасный конкурент. Кто может всерьёз соперничать с прекрасной принцессой? Да ещё и такой, если можно так выразиться, направленно прекрасной: уж я, владеющая чарами очарования хищница, не могу не почувствовать подобную магию в другой женщине.
Подобную — но в разы более могущественную…
— Интересная у тебя сестра, знаешь ли.
— А у меня вся семья интересная. Они тебе понравятся, когда ты познакомишься с ними поближе! Ну, большинство из них точно. А теперь — побежали!
Я не успела сообразить, что происходит и почему. Просто сработал инстинкт, заставляющий меня верить этому конкретному принцу безоговорочно. Так что миг спустя мы с ним, взявшись за руки, уже со всех ног неслись прочь. На выходе я быстро оглянулась через плечо, только чтобы увидеть наши фигуры, всё так же танцующие посреди зала.
— Ну вот, — сказал Или, когда мы оказались наедине в довольно роскошной, но вполне уютной комнате. — Как я и обещал, теперь у нас есть время для двоих. Остальное отработают фантомы. Ну как ты? Всё в порядке?
Я улыбнулась и осторожно освободила свою ладонь из его хватки. Он сначала не отпустил, но потом всё же разжал пальцы: видимо, почувствовал, что мне необходимо свободное пространство.
— В порядке, не переживай. Но, если честно, хотела бы вернуться побыстрее домой, к малышу.
Или склонил голову набок:
— Быть может, пригласишь с собой меня?
— Возможно, но для начала я хотела бы поговорить о том, как я выгляжу на самом деле. Кажется, ты обиделся, что я не показала свой настоящий облик тогда…
— Да, это было неприятно.
— Понимаю. Но, видишь ли, я вполне уверена, что ты никогда не принял бы меня настоящей.
Принц посмотрел на меня с убийственной серьёзностью.
— Ты не дала мне шанса доказать обратное.
— Или… быть может, остановимся на том облике, который есть сейчас?
Он покачал головой и осторожно взял меня за подбородок.
— Я люблю тебя, как бы ты ни выглядела, — просто сказал он. — Даже старушка из тебя получилась очаровательная, хотя я предпочёл бы не повторять этот эксперимент. Но я хочу знать тебя. Настоящую.
Я вздохнула:
— Таков твой выбор?
— Маски долой, Лисси.
— Да будет так…
Прикрыв глаза, я позволила личине схлынуть, оставив только меня — девушку с перьями на висках, кожей с металлическим блеском, змеиными глазами и волосами цвета киновари.
— Готов ли ты принять меня такой? — спросила я негромко, не глядя на него. — Или предпочтёшь личину?