Мы с Бэном в ответ на это претенциозное заявление синхронно выпучили глаза. Моё воображение попыталось нарисовать в голове картинку, но отчаянно забуксовало, не желая всё это представлять.
— Извините, — позвал Бэн тихо, — но разве вы можете… ну… с человеческими женщинами?
“А почему не могу? — обиделся Глубоководный. — Я хуже драконов, что ли?”
Вот ни разу не поспорить, конечно. Не хуже, но немного (раз в двадцать как минимум) больше. И есть один ма-аленький нюанс…
— У вас тоже есть человеческая ипостась? — спросил Бэн.
В точку.
Насколько я знала, у Глубоководных человеческой ипостаси не бывает: слишком они велики, слишком сильна связь с морем. У некоторых, правда, есть условно антропоморфный облик. Но откуда ему взяться у этого гиганта?
“Не совсем ипостась, — пробормотал Глубоководный. — Нашу сущность трамбуй, не трамбуй, а в такое крошечное обличье не упихаешь. Но! У меня был аватар! Только это длинная история.”
Мысленно вздохнув, я сказала то, что это одинокое существо явно хотело услышать:
“Расскажете нам?”
“Почему нет? — оживился Глубоководный. — Если уж вы так просите, то расскажу, конечно!”
С этими словами он удобно переплёл щупальца (и устроил удобнее меня, за что ему отдельное спасибо).
“В общем, — начал он, — она была прекрасна.”
Я подумала, что примерно так должны начинаться истории обо всех мужских романтических проблемах.
“У неё была идеальная форма! Она была похожа на рыбу-луну.”
— В смысле — круглая? — озадачился Бэн.
“Ну да, — ответил Глубоководный немного раздражённо. — Я же сказал — идеальная форма!”
— Э… понятно. А…
“Как вы встретились?” — встряла я, не позволив разразиться обсуждению возможных женских форм.
“Она приплывала на окраину впадины, где коралловый риф. И собирала жемчужины. Я заметил её случайно, когда из скуки отправил одну из своих частей самостоятельно поплавать на мелководье. А там она, перебирает улов. Она была такая миленькая и маленькая! Наблюдать за ней было — одно удовольствие. И я стал наблюдать. И приносить ей побольше жемчуга, чтобы она возвращалась ещё. А потом увидел, как над ней насмехаются другие человечки. Другого пола. Я не очень много понял, но, кажется, им не нравилась её форма. Но больше, мне кажется, они завидовали тому количеству жемчуга, которое она добывает… Но она плакала из-за них. И, судя по запаху, хотела спариться с одним из них. Тогда я решил познакомиться. Но подумал, ей будет проще и привычнее смотреть на что-то, что выглядит, как человек. Вот я и создал аватара — поймал того самого, который вызывал у неё отклик, и скопировал его пропорции. Ну и своего эстетического представления добавил немного, понятное дело. Аватар получился отличный! Я его внутри своего тела вырастил. А потом уснул, перенёс в аватар сознание и приплыл на риф. И знаете что? Я понравился ей! Она сказала, что я странный, но очень милый. Мы начали общаться. Я был так счастлив! Ждал её на рифе, приносил самый лучший жемчуг, золото и всякий блестящий хлам с затонувший кораблей (спрессованный уголь, но люди от него почему-то в восторге). Иногда она спрашивала, кто я такой. Я говорил, что у меня есть другое обличье, большое и могущественное. И только потом узнал: она решила, что я — дракон!”