На мое счастье, загадочный Дом Удовольствий оказался всего лишь домом. Я готова была увидеть за холмом если не дворец, то, по меньшей мере, поместье на полсотни комнат, соответствующее высокому статусу доверенного императорского советника. Но, видно, легенды не врали. Двухэтажное строение с неровной кладкой, едва различимой за густым плющом, узкими окнами и покатой черепичной крышей, над которой возвышался шпиль круглой башни, был возведен еще на заре Империи.
От каждого камня буквально веяло древностью — и вместе с тем чем-то таинственным. Могущественным, как древняя магия, способная сравнять с землей горы и повернуть вспять реки, и неведомым, словно ритуалы древних. В Ночном саду волей-неволей вспоминались известные с детства легенды о Дворцовом острове. И здесь они уже не казались глупыми сказками.
Нет, все было по — настоящему.
Магия. Чудеса. Семь стихий, покорных единой воле.
Но восхищение быстро уступило место разочарованию. Ночной сад, который должен был быть удивительным и таинственным местом, под черной рукой герцога Голдена превратился в ужасный дом разврата. Извратился, исказился, испортился…
Гостей во дворе и парадных комнатах, четко просматривавшихся сквозь высокие стрельчатые окна, было едва ли не больше, чем во всем Ночном саду. И на каждого приходилось по два-три прислужника, готовых выполнить любую прихоть господина. Полуобнаженные пажи почтительно следовали за разодетыми дамами с веерами, горничные разносили напитки. Единой униформы не было — количество и прозрачность одежды, судя по всему, подбирались исходя из… обязанностей. Единственным, что отличало слуг от сиятельных лордов, были маски — блестящий шлем для мужчин и длинная вуаль для женщин.
Я запоздало догадалась, кем была девушка, целовавшаяся на скамейке, но было поздно.
— Ты! — первая же попытка прошмыгнуть в дом была грубо пресечена твердой рукой в кожаной перчатке. Привратницей оказалась женщина… не такая как «леди» Сильванна, но все равно непривычно крепкая и высокая. Платье, короткое спереди и длинное сзади, обнажало стройные ноги в сетчатых чулках и кавалерийских сапогах почти до колена. Правой рукой она сжимала мое плечо, левой поглаживала рукоятку короткого хлыста. — В доме все обслужены. Бери поднос и марш в сад, лорд Сладкий как раз искал девиц твоего типажа.
По свистку женщины на пороге вырос слуга и протянул мне целый поднос… странных предметов разных цветов и размеров. Ничего подобного я раньше не видела, однако вытянутая форма недвусмысленно намекала на непристойное применение. Я сглотнула.