— Лексей! — мне пришлось повысить голос, но друг никак не унимался:
— Ага, теперь дикие гули…
— Хватит!
— …там, где велика доза радиации. Питаются в основном падалью, но очень любят полакомиться человечиной…
— Заткнись, бюрократ! Что мне сделать, чтобы ты замолчал?! — в бессилии взвыл я.
— Скажи стоп-слово, — хмыкнул Лерой. И — хвала Иве! — в этот самый момент к моему телу вернулась способность двигаться.
Дженкинс ошарашенно замер, почувствовав приставленное к горлу лезвие кинжала.
— Слишком уж радикально. Хватило бы и простого «пожалуйста», — прохрипел парень.
— Зато подействовало, — буркнул я, убирая клинок в ножны. — Долго ещё идти?
* * *
Плацдарм для тренировочного боя выглядел неопрятно. Сваленные в ряд продолговатые контейнеры служили когда-то прицепами для фур. Снятые с колёсной базы, они были обварены дополнительными слоями металла для прочности. Только это не спасало их от коррозии. Обшивка гнила, пестрея всевозможными оттенками ржавчины. Призывно распахнутые двери демонстрировали тёмное пустое пространство внутри контейнеров. Снаружи их обвивали толстые мутировавшие стебли обыкновенного плюща. Буйная растительность льнула к стенкам, иногда даже пробивая их насквозь. Могучие сосны теснились рядом с прицепами, густыми кронами скрывая поляну от солнечного света. Некоторые деревья лежали на земле, вырванные с корнем. Всего я насчитал девять контейнеров, но, подозреваю, были и другие. Там, дальше, в чаще.
В сумраке то тут, то там вспыхивали красные глаза алгорианцев. Волки заметили наше прибытие. И стали выходить из густых зарослей нам навстречу. Это был не молодняк, который собирался проходить испытание. Все — громадные матёрые звери. Некоторых даже украшали жуткие шрамы. Загонщики? Смотрители?
— Нам-Эр здесь нет, — сказал длинноногий пепельный волк по имени Ан-Рау. — Вы пришли слишком рано.
— Мы подождём, — хором ответили мои спутники. Счастливчик утвердительно тявкнул.
— Пусть так, — рыкнул алгорианец, отступая в сторону. — Можете разведать обстановку, чтобы скрасить ожидание.
Воспользовавшись приглашением, я быстрым шагом направился к ближайшему контейнеру. Лерой тенью скользнул следом.
— Хочу понять, есть ли здесь освещение, — оглядывая внутреннюю часть прицепа сообщил я. — Если наружные двери закроют, внутри будет кромешная тьма.
— Есть, не переживай, — обнадёжил Дженкинс. — Приглядись — вдоль потолка идут широкие диодные ленты. Света дают предостаточно.
— Пространства для манёвров маловато.
— Да, тут не поспоришь. Но с другой стороны мобы тоже не смогут демонстрировать чудеса эквилибристики.