С троном же происходило что-то невероятное. Ножки взбугрились узловатыми наростами. Заструились по полу корни. Подлокотники растопырились в стороны, спинка покрылась корой и ощетинилась ветками. Миг – и ветки покрылись тёмными иголками, а на спинке проступили вырезанные буквы: «Здесь был Женька».
– Злка! – ахнули мы в один голос с поверженным дедомразом.
– Я самая, – произнесла Злка громко, отчётливо и скрипуче.
16
– Я думал, вы не разговариваете, – сказал я как можно спокойнее.
– Все так думали, – проскрипела Злка с ненавистью. – Все ВЫ думали, что мы, деревья, будем терпеть вечно. Молчать, когда истребляются леса. Молчать, когда лучшие из нас гибнут под топором к Новому году – вам на потеху.
Ошарашенный дедомраз стоял вопросительным знаком. Дракон щурился: похоже, со зрением у него было неважно. У Женьки отвисла челюсть.
– Пришло время мести! – заявила Злка.
– Извините, – спросил я, – можно полюбопытствовать? Как вы планируете мстить? Или это секрет?
Одновременно я слегка ткнул Женьку локтем. Он вздрогнул, очнувшись, и снова стал подкрадываться к трону.
– Отчего же, – ответила Злка после небольшой паузы, – не секрет. Сначала вот на нём, – тут она указала веткой в сторону Женьки, – сделаю надпись «Здесь была Злка». (Женька вздрогнул.) А потом устрою всем незабываемый Новый Год! Представьте: в полночь в каждом доме вместо ёлки окажется по Злке. Они завладеют всеми подарками… и не отдадут до тех пор, пока весь мир не признает меня своей повелиЕЛЬницей!
– Вы хотели сказать, повелительницей? – уточнил я.
– Я сказала что хотела, – отрезала Злка. – Кому, как не мне, знать, как использовать дар этого мальчишки.
В тот же самый момент мальчишка, талантом которого она собиралась воспользоваться, сделал стремительный рывок и схватил с подлокотника авторучку. Не теряя ни секунды, он раскрыл тетрадь на нужной странице. Ручка зацарапала бумагу, исправляя роковое «З» в слове «Злка» на правильное «ё».
– Ах так! – выдохнула Злка, и тетрадь в руках Женьки вспыхнула белым пламенем.
Мальчик отбросил пылающий комок бумаги и стал дуть на обожжённые пальцы.
– Бумага, – назидательно сказала Злка, – это убитые деревья. А значит, она мне подвластна. Знаете, сколько молодых ёлочек погибло, чтобы была сделана эта тетрадка?
– Глупое дерево! – завизжал вдруг дедомраз. – Ты могла уничтожить нас самих!
– Поумней тебя, – отмахнулась от него Злка. – Эта тетрадь – только сон. Настоящая лежит дома у Женьки, и пока она цела, мы в безопасности. Или пока он сам не исправит свои ошибки. А он их не исправит, потому что останется здесь навсегда.