В конце концов мы выдохлись, и я замотал голову носовым платком, как если бы у меня заболел зуб. Возможно, это помешало Злке подглядывать, но вряд ли – подслушивать.
– Что означают эти буквы? – спросил Женька, махнув рукой в сторону указателя.
Дедомраз картинно вытер пот со лба, показывая всем своим видом, как много он потратил усилий. Лицо его приобрело задумчивое выражение.
– Вот сюда лучше не соваться, – прошептал он очень тихо, тыкая пальчиком в «С.п.», и вдруг внезапно крикнул мне прямо в ухо, заткнутое шпионской шишкой:
– Тут написано: Эс большое. Точка. Пэ маленькое. Точка. Мы поедем по этому указателю! С точками! Самым коротким путём!
Оставив меня обалдевшим и полуоглушённым, дедомраз выхватил у Женьки поводья и спешно начал заворачивать оконя совсем на другую дорогу, где «С» и «п» были написаны без точек.
– Ох заведёт… – проворчал Женька, однако спорить не стал. Устроившись поудобнее и ухватившись покрепче, я пришпорил Квадрата пятками, и мы понеслись большими скачками в неизвестность.
– Почему сюда? – тихонько поинтересовался я, на всякий случай прикрыв шишку сложенной в лодочку ладонью.
– Потому что туда, куда мы не поехали, сейчас кое-кто прилетит. И сильно огорчится, – прошелестел дедомраз чуть слышно. – К тому же у меня идея.
– Найти дятла? – предположил я, трогая шишку. – Или белку? Тут есть белки?
– Есть один вариант, – задумчиво ответил дедомраз.
В этот момент мне послышалось позади хлопанье огромных крыльев. Порыв ветра донёс отдалённые глухие шлепки и громогласные ругательства. Похоже, где-то там изливал душу сильно огорчённый Горрайорган. Дедомраз тоже прислушался и удовлетворённо хихикнул.
Я обернулся, но ничего не увидел. Дорога уходила во тьму.
– Так что же означало это «С.п.»? Которое с точками? – шёпотом полюбопытствовал я.
– Ученичка своего спросите, – ехидно отозвался дедомраз. – Его творение. Страница девять.
– Так всё-таки? – не отставал я.
– СОВ ПАДЕНИЕ.
– Не понял?
– Чего тут понимать? – забыв об осторожности, громко фыркнул дедомраз. С тех пор как кое-кто написал слово «совпадение» раздельно, по той дороге совершенно невозможно пройти. Сверху всё время валятся совы.
20
Мы удалялись от перекрёстка, и окружающий мир постепенно менялся. Царство кошмаров осталось позади. Чёрное медленно отступало. Небо светилось жемчужным светом, а по сторонам дороги вздымались розовые джунгли. Несколько раз я замечал среди деревьев движение. Перебегали от куста к кусту разноцветные зверьки. Шмыгали стайками какие-то зелёные создания с рожками. На прогалинах паслись слоны, белые и розовые. Наверное, розовым тут проще маскироваться.