А потом он услышал музыку, чарующую, манящую за собой, заставляющую забыть тех, кто дорог, забыть о доме, и друзьях, и идти, идти навстречу тому, кто так сладко играет...
Поляна, окруженная высокими деревьями, была, несмотря на ночь, залита мягким желтым светом. Странный он был, тот свет, будто не солнце светило (да и откуда ночью в лесной чаще солнцу взяться?), а кто-то факелы в необычном масле промаслил и зажег. Вот только не видно было ни души вокруг. Да и самих факелов тоже не видать было... Мурашки поползли по рукам старосты. Как от сна очнулся он. Музыка прервалась резким жалобным звуком, и вместо нее послышались старику всхлипы и стоны. Люди ли? Призраки ли? Ох, спасите, боги... А тот голос. Знаком он старосте. Дерек, сынок! Кинулся мужчина на голос, да так и замер в ужасе: на деревьях, повыше роста человеческого, висели огромные коконы, из каких бабочки порой появляются. А из коконов человечьи руки-ноги торчали. Внутри же, внутри! Ох, боги, защитите и помилуйте! Люди же там! И ведь поедает их нечто! Такой противный чавкающий звук!
Под утро нашли жители своего старосту на окраине леса, ссохшегося всего, слюни пускающего. Умом тронулся старик и так никогда от увиденного и не оправился.
А жители в деревне перестали пропадать. Да и рождаться-то тоже перестали. И вымерла скоро деревенька, что странников приютить отказалась.
- Милая, - рука на моем плече. Нет, я не заорала. Я заверещала, с надрывом, громко, выпуская пар и делясь с окружающими эмоциями после прочитанного. Причина моего визга стояла рядом с подозрительно спокойным видом. А ведь кого-то уже давно должно было снести звуковой волной. Вот же... чернокнижник!
- Успокоилась? - Хорошо знакомый мне колдун с глазами цвета пьяной вишни наклонился, поднял с пола вылетевшую у меня из рук книгу и ознакомился с текстом. Я молча ждала, когда Его Сиятельство дочитают. Горло саднило от крика. Дура. Идиотка. Нет, пора искать успокоительное. С представителями местной флорофауны я так скоро в психушке окажусь. Или что тут у них вместо этого?
- Детская сказочка. Вот уж не ожидал от тебя такой реакции, родная. - Ухмыляется. Довольный жизнью наглый маг.
- А подкрадываться не надо. И вообще, что ты тут забыл? У тебя же очередные переговоры?
- Закончились уже и переговоры, и развлечения. Всё закончилось. Завтра отдохнем, а послезавтра уже дома будем. Нет.
- Что? Я же молчала!
- Зато очень красноречиво смотрела в сторону этого сборника сказок. Ира, не бывает таких существ. А если и были в глубокой древности, то вымерли давно.