Итогом трёхчасового разбирательства стало отстранение Мартина на год от любой работы в «аське», плюс — выговор в личное дело и полный запрет на это время на перемещения куда-либо вне стен города. Я отделалась месячным отпуском и устным порицанием. Что ж, не так страшно, я, если честно, думала, что будет хуже…
— Так что там с делом о контрабанде? — мы с Сарой сидели в моей комнате, снова в пижамах, с подушками на полу, пили виски, закусывали сыром и мандаринами. На этот раз пижамная вечеринка грозила перейти в банальную попойку.
— Да что, — пожала плечами подруга, делая маленький глоток из небольшой хрустальной рюмки, — тот убитый, как выяснилось, был торговцем, местным, через него эти два дурака планировали реализовывать вещи. Но он оказался чересчур любопытным. Вот и…
— Класс, — пробормотала я, опрокидывая в себя уже четвёртую рюмку, — теперь агенты без малейшего стыда убивают местных жителей. Надеюсь, их отстранили?
— Не просто отстранили, — Сара задумчиво прожевала дольку мандаринки. — Их отправили на одну из окраинных планет на пожизненное поселение.
Серьезное наказание. Такое даже к матёрым уголовникам не всегда применяется. Что же они натворили такого, кроме того, что известно нам с подругой?
— А иголка? Защита от «чистильщиков»? — виски закончилось, я пьяно качнулась, понимая, что мне уже хватит.
— Да, в первую очередь — от них, ну и от любопытных соседей, — кивнула подруга. — Лизка, тебе не страшно было там, на «Земле изначальной»?
— Страшно, — честно призналась я. — Но, если ты помнишь, я ведь давно хотела найти домовичка для квартиры, так что… Как там говорится? Совместила приятное с полезным? Вот оно, да. Да и, Сар, я ж не дура. Я «чистильщиков» сразу после озера вызвала, когда заметила, что водяному даров не хватило. Если уж он так проголодался, значит, и остальные духи были на пределе.
— А если бы Эдгар не успел? — Сара испытывающе посмотрела на меня.
— Значит, поделом нам всем троим, — буркнула я. Помолчала и добавила. — Меня Стивен на свидание пригласил.
— А ты?
— Согласилась.
Часть II. Глава 1. Где родился — там и пригодился
История — это прежде всего муза.
Поль Валери
Не на то надо смотреть, где человек родился, а каковы его нравы, не в какой земле, а по каким принципам решил он прожить свою жизнь.
Апулей
Провинциальный город привычно «радовал глаз» глубокими выбоинами на дорогах, грязными вонючими подворотнями отсутствием урн на каждом углу и непривычно людными тротуарами. Народ не пугали ни косой дождь, ни слякоть, ни порывистый ветер, ни непривычно низкая температура. Да что там, даже новинка, появившаяся в городе не так уж давно, рамка металлоискателя, установленная самолично мэром на главной площади и издававшая противный звук каждый раз, когда мимо неё проносили различные железные изделия, тоже не пугала местных жителей. Маленькие ручейки, упорно сливаясь в один большой ручей, текли с небольшими заминками через ту самую рамку. Каждый посетитель стремился занять самое выгодное место: как же, вот-вот на установленной нетрезвыми работягами сцене должен был появиться столичный певец, звезда каких-то там веков, мускулистый мачо, любитель «девочек», выпивки, бани и фонограммы. Вот, казалось, еще секунда-другая, и площадь непременно взорвется овациями… Увы, в этот раз обошлись одним взрывом… Без всяких оваций…