— To есть ему меня унижать можно? — прищурилась я.
— Вера! — всплеснула руками подруга. — Он же мужчина!
— И что? — недоуменно вскинула я брови. — Значит, ему все можно? Отличное объяснение: я — дракон, я — мужчина, что хочу, то и делаю. Эльза, такое поведение, как у него, унижает мою честь. Ты это понимаешь?
Судя по взгляду, не понимала.
Какое-то время мы молчали, затем Эльза тихонько, нерешительно пробормотала:
— Меня эльфийский кронпринц на свидание зовет…
— Это Дорион, что ли? — уточнила я. — А как же отсутствие разводов? Или его тоже не смущает законный брак?
— Да нет: — отмахнулась подруга, — разводы возможны, пусть изредка, но все же. Вот только…
— Только что? Эльза? Дорион — не дракон. Ему уж точно отказать можно. Скажешь, нет?
— Не знаю… — подруга покраснела. — Это не то чтобы свидание. Он сообщил, что я лучше, чем многие придворные дамы, изучила вкусы его сестры: а значит, смогу подобрать правильный подарок…
— Не то чтобы свидание? — усмехнулась я. — Да нет, Эльза, это как раз-таки свидание. Лориан знает?
— Он в загородном поместье. Там проблемы со слугами какие-то… Уехал сегодня утром…
— И ты собираешься пойти по стопам своей падшей подруги, — чашка вновь наполнилась зеленым чаем.
— Вера! — Эльза последовала моему примеру, потом подумала и положила на тарелку наиболее пышное пирожное. — Что за глупости! Я уже не раз тебе объясняла: это честь — быть выбранной драконом. Как ты не можешь понять — он же почти бог!
— Не могу, ты права, — пожала я плечами. — Мне не понять вашего слепого преклонения перед этой расой. Но ты ушла от ответа.
— Не знаю, — досадливо поморщилась моя собеседница. — Да, конечно, я замужем и люблю мужа… Но гадание…
— Напридумывали себе предсказаний и запретов, — вздохнула я.
Шаринас появился к обеду, довольный, как удав, целиком заглотнувший мартышку.
— Так значит, наручники? — прищурился он, давая понять, что не забыл мой шутки. — Что ж… Мне нужно побывать в Пустынных Землях. Я хотел отправиться туда сам, но, видимо, тебе будет полезна разлука с сыном. Так что готовься: поживешь там некоторое время вместе со мной. Ах да, совсем забыл, — с улыбкой сытого аллигатора, протянул этот изверг мне несколько вполне современных земных кистей, — это тебе, моя ненаглядная. Надеюсь, теперь ты будешь работать только ими.
«И что это за гадость?» — так и хотела спросить я, но прикусила язычок: боги его знают, этого непонятного дракона, как он отреагирует на подобную фразу.
Кисти пришлось взять и даже попытаться изобразить на лице нечто вроде благодарности. Видимо, попытка успехом не увенчалась, потому что любовник кисло улыбнулся: