— Что нужно было Агнессе? — повернулась ко мне подруга.
Я уселась в кресло напротив, с удовольствием вытянула ноги и пересказала наш с баронессой разговор.
— Аукцион? — оживилась Эльза. — Отличная возможность показаться в свете перед свадьбой принцессы. Жаль, новые наряды сшить не удастся. Придется идти в том, что есть.
— To есть, тебя не смущают все эти рассказы об оживших картинах? — уточнила я.
— Ах, — отмахнулась от меня подруга, — твоя живопись, конечно, своеобразна. Но убить кого-то? Глупости.
Спорить я не стала.
Вечером, как обычно, в моей спальне появился супруг.
— Аукцион? — удивился он, услышав новости. — Зачем тебе присутствовать там?
— Понятия не имею, честно ответила я. — Может, это лишь блажь Агнессы, а может, кто-то из Сыска решил пообщаться с автором картин, так сказать, в неформальной обстановке.
Последнюю фразу я произнесла шутливо, вот только Димирий шутки не понял.
— Мы с Лорианом будем сопровождать вас, — сообщил муж. — Еще не хватало тебе общаться с этими людьми в одиночестве.
Я удивилась подобной реакции, но спорить не стала. Хочется мужчинам прогуляться — их дело. Да и нам с Эльзой не так скучно будет.
Следующие сутки прошли, как обычно, за исключением примерки нарядов. Потом настал день аукциона. И почему-то собирались мы в салон Агнессы как на казнь. Вернее, наши мужья ожидали нас хмурые и чем-то явно озабоченные. Понять, какая муха их укусила, я была не в состоянии, а подруга на подобные моменты не обращала внимания.
На этот раз наши с Эльзой платья выглядели почти точной копией друг друга: длиной до щиколоток, прямые, закрытые. Различались только цвета: у меня — темно-синее, у нее — светло-коричневое.
Служанки помогли надеть легкие плащи в тон одежде, и мы все вчетвером уселись в поджидавшую нас карету.
Ехать было недалеко, минут десять, не больше. Как обычно, подъезд к салону перегораживали кареты. Пришлось выйти за два дома и пройти пешком целых три минуты. Неслыханное дело для местной аристократии! Пока шли, я заметила очередной подъехавший экипаж и чуть не споткнулась, разглядев, кто именно из него вышел. Рядом тихо охнула Эльза. Да уж, похоже, аукцион ожидается веселым…
— Он же не должен… — еле слышно пробормотала подруга.
Я не стала уточнять, о ком конкретно шла речь: о кронпринце Дорионе или о поднимавшемся рядом с ним лорде Шаринасе.
Как и в прошлый раз, залы были переполнены. Только на этот раз в салоне бродило больше мужчин, чем женщин. Зато мои картины висели везде. С ценами. Я посмотрела на один из ценников и поняла: что Агнесса все это время безбожно меня дурила.