— Он сказал, что совершеннолетие по местным меркам наступает в двадцать. Почему он ждал десять лет и не пришел раньше?
— У любой магии есть свой срок. Если ее не подпитывать, она иссякает. Твои мать и бабка укрыли тебя от его поиска, но, видимо, серьезно ослабели, если он нашел тебя.
Видя непонимание на лице Иры, ба тяжело вздохнула:
— Тридцать лет назад этого демона прокляла одна из нашего рода. Проклятие может быть снято либо ею самой, либо кем-то из нас. Она исчезла, затерялась в других мирах. Ты — обещанная ему невеста. Как думаешь, кого проще найти, если вас двоих прочно связывает клятва твоей матери?
Да уж, перспективы открывались не очень веселые. Выйти за нелюбимого? Может, проще снять проклятие и исчезнуть?
— Не получится, — последовал ответ, едва Ира озвучила свое предложение, — для этого обряда необходимы родственные связи, пусть и через брак.
— Что там хоть за проклятие было? — поинтересовалась обреченно Ира, уже понимая, что встряла по самое не хочу.
Ба ухмыльнулась.
— Самое гадкое, какое только может произнести ведьма. «Красавчик». Демоны в своей второй ипостаси не особо милы, знаешь ли. Вот она ему и пожелала подобного уродства, пока он не женится. Так что теперь он с иллюзией ходит.
Ира припомнила рябь вокруг лица Стивена. Так то иллюзия, оказывается…
— И за что такая «любовь»?
— Молчат оба, — ба протянула руку. — Покажи свой оберег. Заговорю его, чтобы этот обормот, твой жених, не мог больше тебя ни видеть, ни слышать на расстоянии. Случится что с тобой — он узнает. А так — ни к чему эта тотальная слежка.
Ира, согласившись, вытянула из-за пазухи крестик.
Ба поводила над ним недолго руками и удовлетворенно кивнула:
— Вот так намного лучше. А теперь пойдем, покажешь, где здесь можно тренироваться.
«Покажешь» — громко сказано. Дом Ира изучила слабо, поэтому вдвоем они подобрали пустовавшую на втором этаже комнату, ба создала защитный купол и начала упорно гонять Иру.
Четыре часа тренировок. Четыре долгих, тяжелейших часа. Теория в голове была, пусть и далеко не вся, а вот практика…
— Кто так ставит купол?! Он же у тебя дырявый! Заходите, гости дорогие, берите меня спящей! Ира! Вот что ты сейчас сотворила?! Я просила представить нежную фиалку, а не ядовитый кактус! Убирай сейчас же! Ира, я тебя что просила сделать?! Сварить зелье! А ты что сделала?! Нет, это не зелье, это брага!
Указания, приказы, крики, недовольство. К концу учебного процесса Ира была выжата, как лимон, и эмоционально, и физически, и больше всего мечтала о доброй мягкой подушке.
— Ба, а сны зачаровать можно? — ляпнула она, не подумав.