— Дерзкая, — фыркнула дама-призрак, — и не трусиха. Жаль, не моя внучка. — Она помолчала немного, потом спросила. — Когда появилась тут?
— Где-то час назад. И ничего не пойму, — как ни странно, я не чувствовала угрозы от моей новой знакомой. А может, просто верила, что со мной ничего дурного, как в сказке, случиться не может. — Кто мне расскажет, что к чему?
Незнакомка взмахнула рукой, и рядом с ней появился еще один стул.
— Прибить ее мало, дуру эту, — проворчала она, садясь. — Небось, мир поуютнее выбрала, а тебя, дурынду, давненько присмотрела… Ну, девка, не свезло тебе. Рассказать-то то я расскажу, но вряд ли ты всему этому обрадуешься.
Она помолчала немного, потом прикрыла глаза и начала говорить, спокойно, монотонно, будто наизусть рассказывала главу из книги:
— Род Ломарских проклят давно. Считается, что проклятие на него упало с самого его зарождения, во времена полубога Дортона, прародителя. Он силой взял нимфу Цирею, влюбленную в его соседа, герцога Шорнарского, заставил ее родить ему дочерей. Но не забыла нимфа своего возлюбленного, наложила на насильника проклятие. Отныне все женщины в его роду становились вдовами. Ни одна не могла прожить с мужем больше трех лет. И прозвали герцогинь Ломарских черными вдовами. Не рождались у них сыновья, лишь дочери, которые наследовали проклятия. И длиться этому из рода в род.
Незнакомка замолчала, открыла глаза, насмешливо взглянула на меня:
— Ну что, дуреха, поняла теперь, куда влипла-то?
— Нет, — качнула я головой, — не поняла. Ваш род прокляли. А при чем тут я?
— При том — тебе надо будет замуж выходить. Снова. Три брака было, теперь четвертый на подходе. Хотела бы я посмотреть на того идиота, который на тебе жениться согласится, — ухмыльнулась моя собеседница.
— Зачем? Ведь муж все равно умрет.
— Такова воля императора, — явно передразнила кого-то она. — Каждая из нашего рода должна выходить замуж, пока не забеременеет и не родит наследниц, двух девочек. Одна из них, старшая, станет хозяйкой имения. Младшая вольна поступать со своей жизнью так, как считает нужным.
— Но замуж и ей нельзя? — уточнила я.
— Если только за кровного врага — он так быстрей окочурится.
Шикарная перспектива.
— А если будет больше дочерей? Или наоборот — одна?
— Не будет. Проклятие не позволит.
— У вашей внучки были проблемы со здоровьем, если она до сих пор не родила?
— Пра-пра-пра-правнучки. Не было. Эта дура намеренно пила настойки, чтобы не рожать.
Теперь паззл складывался. Селенира выдержала три брака и решила сбежать раньше, чем ее заставят связать свою судьбу с еще одним аристократом и в качестве козла отпущения выбрала меня. Что ж, оставалось надеяться, что ей так же плохо в моем теле, как мне — в ее.