— Ваше высочество, — знакомый мужской голос вывел ее из задумчивости, — позвольте вас пригласить.
Марина вскинула глаза на говорившего. Серж стоял напротив, надев на лицо маску почтительного придворного. Танцевать? С ним? Она ж ему все ноги отдавит. Хотя… Марина вспомнила их знакомство и решила: почему нет? Гулящая Марианна точно согласилась бы. Вот она, Марина, и развлечется вместо принцессы. А насколько сильно пострадают ноги ее партнера, ее волновать точно не будет.
— Я танцевать не умею, — решила она все же еле слышно признаться, едва они с кавалером вышли на паркет.
Такой же еле слышный вздох от Сержа дал понять, что ее выходка оценена по достоинству.
— Повезло Ричарду, вовремя сбежал, — пробормотал Серж, начиная плавно двигаться под звуки музыки.
Ричарду? То есть ее мужа зовут Ричард? От кого бы она это узнала, как не от любовника принцессы. Вообще, чем дальше, тем больше ситуация напоминала ей фарс, причем совершенно глупый. Сбежавший при первой же возможности супруг, намеренно игнорировавший молодую жену, служил антиподом вечно липнувшему то ли к Марине, то ли к Марианне Сержу. Последний постоянно оказывал ей знаки внимания, но, помня об их связи с принцессой, Марина осознавала, что это внимание ее компрометирует в глазах всех присутствовавших, начиная от слуг и заканчивая королем.
Сама же она меньше всего хотела разбираться во всех хитросплетениях местных отношений. Больше всего на свете она желала вернуться домой, к семье, к Артему, к привычной обстановке…
Серж в очередной раз скрипнул зубами.
— А я говорила, — мило улыбнулась Марина, найдя, на ком выместить свое раздражение.
— Принцесса танцевала превосходно, — сквозь зубы недовольно сообщил Серж.
— Вот только я — не она. Надеюсь, до вас обоих это когда-нибудь дойдет, — парировала Марина.
— Заметно, — чуть слышно фыркнул Серж.
— Я хочу уйти отсюда. Когда это можно будет сделать? — стараясь не толкать и так сторонившихся их танцевавших аристократов, уточнила Марина.
— Я тебя провожу, — Серж в очередной раз выругался, когда ее каблук прошелся по пальцам его ног.
— И твое общество в очередной раз меня скомпрометирует.
— Какая теперь-то разница? Или хочешь заблудиться в коридорах дворца?
Заблудиться Марина не хотела. В зал ее проводила служанка, но вряд ли она преданно ожидает свою госпожу где-нибудь поблизости.
С трудом дождавшись окончания мелодии, Марина подала руку Сержу, и он, откровенно прихрамывая, направился к выходу.
Первые несколько минут они шли молча, затем Серж, в очередной раз потирая отдавленную ногу, недовольно сообщил: